今季開幕前、ボストン・セルティックスの評価は「我慢のシーズン」、「うまくいけばプレーオフに進めるかもしれない」という程度のものだった。
無理もない。昨季まで４年連続でオールNBA１stチームに選出されていたエースのジェイソン・テイタムがアキレス腱断裂で長期離脱を余儀なくされ、オフにはサラリー削減のため2024年優勝メンバー（ドリュー・ホリデー、クリスタプス・ポルジンギス、アル・ホーフォード、ルーク・コーネット）を次々放出。
代わりの補強も目立ったものはなく、実際に開幕３連敗スタートと厳しい船出となった。
しかしシーズンが折り返し地点に迫ろうとしている現地１月５日現在、セルティックスは23勝12敗（勝率65.7％）でイースタン・カンファレンス２位に立っている。
27勝９敗（勝率75.0％）で首位のデトロイト・ピストンズとはまだ3.5ゲーム差があるが、平均得失点差＋7.3はカンファレンス１位、12月以降の勝率（80.0％／12勝３敗）はリーグ１位と、驚異的な快進撃を見せている。
リーグ内での注目度も日増しに高まっており、チームを牽引するジェイレン・ブラウンはMVP候補にも浮上。レジェンドのアイザイア・トーマス（元ピストンズ）は、出演した『NBC』の番組で次のように語っていた。
「我々はブラウンについてMVP候補として議論する必要がある。ボストンが今の位置にいるとは、誰も予想していなかった。もしデッドラインまでに適切なトレードを成立させられれば、イーストを制する可能性もあるだろう」
ブラウンはここまで、リーグ６位の平均29.6点に6.3リバウンド、4.9アシストを記録。得点とアシストはキャリア10年目で最多のペースで、フィールドゴール成功率も50.1％と初めて５割を超えている。
また、頼れるベテランの活躍もさることながら、限られた戦力でチームを上位に導く37歳のジョー・マズーラHC（ヘッドコーチ）の手腕も評価されて然るべきだろう。
テイタムが完全復活する来季こそが勝負と思われていたなか、“東の台風の目”となっているセルティックス。トーマスの言うように、今後の補強次第では１年前倒しでのファイナル返り咲きも夢ではないかもしれない。
構成●ダンクシュート編集部
「誰もがセルティックスを嫌っている」ブラウンがMVP候補に挙がらない理由をOBが分析「何らかの形で評価されるべき」＜DUNKSHOOT＞
「２人を非難するつもりはないが…」12月の月間MVPを逃したブラウンが不満を吐露「俺よりいい月を過ごしていない」＜DUNKSHOOT＞
