今年の「箱根駅伝」で３年連続９度目の優勝を果たした青山学院大学。ところが大逆転劇を演じた往路の５区主将・黒田朝日（４年）の圧倒的パフォーマンスが、物議を醸している。
山登りの５区で「山の名探偵」こと早稲田大学の工藤慎作（３年）を抜き去り、黒田がトップに躍り出る瞬間、早大・花田勝彦監督が乗っていた運営管理車に右手でガッツポーズを見せた。柏レイソルなどで活躍した元プロサッカー選手の近藤直也氏が自身のＸで黒田の行為を批判。〈軽率だったと思う〉とポストし、〈相手側の指導者選手・大学組織に向けた行為に見えてしまったことが「見る人によっての印象を大きく変えたのではないか」〉とした。
当の青山学院サイドは、どう思っているのか。YouTubeチャンネル「日テレスポーツ【公式】」に、原晋監督はじめ、箱根を走った選手が集結。１月６日の動画ではガッツポーズの真相を問われて、
「あれはちょっともう自分も、なんかテンションが上がりきっちゃってて（早大の）監督車を追い越すタイミングで『もう行くよ！』みたいなノリでやっちゃったって感じですね」
黒田はそう答え、チームメイトの笑いを誘ったのである。
もっとも、そのガッツボーズを見た花田監督はというと、
〈黒田選手と私とのことで話題になっているみたいですが、確かにゾーンに入っていたのではないかと思います。来年こそは芦ノ湖で選手たちとインタビューを受けられるよう頑張ります！〉
自身のＸでの反応がコレだった。黒田の状況を理解した上で意に介しておらず、むしろ来年に向けて闘志に火がついている様子だ。
今年の「箱根駅伝」往復の平均世帯視聴率（関東地区・ビデオリサーチ調べ）は29.4％で、昨年の28.4％を１ポイント上回った。大いに盛り上げた立役者の黒田は今後、社会人ランナーとなり、ますます存在感が大きくなることだろう。
（所ひで／ユーチューブライター）
