現地時間１月６日（日本時間７日）、シカゴ・ブルズは河村勇輝と２WAY契約を締結したことを発表した。
昨年７月にブルズのメンバーとして参加したサマーリーグで存在感を放ち、チームと２WAY契約を結んだ河村だが、プレシーズン中に右下肢を故障。開幕前の10月17日に解雇され、以降は無所属の状態が続いていた。
それでも、契約解除後も河村はブルズのトレーニング施設でリハビリに専念。表舞台からは遠ざかっていたものの、再起のチャンスを逃さぬよう着実に準備を進め、その努力は今回の契約という形で結実した。
河村は自身のインスタグラムに「また機会を与えてくれたシカゴ・ブルズに感謝します。リハビリは簡単ではありませんでしたが、ファンの前でプレーできることが本当に楽しみです。皆さんの忍耐強いサポートに心から感謝します」と投稿。厳しいリハビリの過程を振り返りながら、復帰の喜びと感謝、そして再出発への強い決意を示した。
今季のブルズにはジョシュ・ギディー、トレ・ジョーンズ、ジェボン・カーターの３人のポイントガードが在籍。２WAY契約の河村に与えられる役割は決して大きくはなく、限られた時間で結果を残さなければならない厳しい立場でもある。
一方で、ここまで平均19.2点、8.9リバウンド、9.0アシストを記録しているギディーは、ハムストリングの負傷で昨年末から欠場中。代わりにジョーンズが先発を務めているが、控えはカーター１人だけとガード陣の層が薄くなっており、早い段階で出場機会が巡ってくる可能性もある。
優勝６回を誇るリーグ屈指の名門チームで再び挑戦権を手にした河村。日本が世界に誇るスピードスターの動向から目が離せない。
構成●ダンクシュート編集部
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