現地時間１月５日（日本時間６日）、イースタン・カンファレンス下位に低迷するシャーロット・ホーネッツ（12勝23敗／勝率34.3％）が、敵地ペイコム・センターへ乗り込み、王者オクラホマシティ・サンダーに挑んだ。
リーグトップを走るディフェンディング・チャンピオンのサンダーは、チェット・ホルムグレンのダンクで先制すると、ルージェンツ・ドートの３ポイント、さらにホルムグレンがジャンパーを成功させ、７－５と先手を取る。
しかし、ホーネッツはブランドン・ミラーの８連続得点を皮切りにペースを握ると、第２クォーターに34－17、第３クォーターも32－21と相手を大きく上回り、最終スコア124－97で予想外の快勝を収めた。
アウェーで今季１番のビッグゲームを演じたホーネッツは、７本の３ポイントを沈めたミラーがゲームハイの28得点に６リバウンド、２スティール、コン・カニップルが23得点、５リバウンド、５アシスト、マイルズ・ブリッジズが17得点、11リバウンド、４アシスト、ラメロ・ボールが16得点をマーク。
「僕らはエリートレベルの攻撃型グループになれるんだ。パスを繰り出し、スピードも備わっている。この半月間はずっとそうしてきたし、この調子を維持していきたいね」
ルーキーのカニップルがそう話したように、ホーネッツはディフェンシブ・レーティング105.0でリーグトップに立つサンダーの守備陣を翻弄。フィールドゴール成功率53.2％（41／77）、３ポイント成功率51.4％（19／37）、フリースロー成功率92.0％（23／25）と、高精度なショットが光ったほか、リバウンド数でも52－33と圧倒した。
チームは11月に７連敗を喫するなど不振を極めたが、過去12試合で６勝と徐々に調子を上げている。また、ボール、カニップル、ブリッジズ、ミラーが揃って先発出場した試合では９勝４敗と勝ち越している。
ラメロは24歳、ミラーは23歳、カニップルは20歳と、主力の多くが20代の若いチームだけに、リーグ最強のサンダーを撃破したことは、今後に向けて大きな自信につながるはずだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
低迷続くホーネッツに明るい兆し！ドラフトで指名した“ルーキー三人衆”が新人スタッツランキングを席巻＜DUNKSHOOT＞
フラッグ、カニップルが２か月連続で月間最優秀新人賞を受賞！デューク大同期の躍動止まらず｜NBA12月＜DUNKSHOOT＞
“勝てないスター”ラメロに名手トーマスが提言「勝ちたいのか？ それとも好かれていたいのか？」＜DUNKSHOOT＞
