ゆっくり時をかけて巨大な銀河へと融合
写真では接触しているかのように見えますが、現在この2つの銀河は、まだ完全に1つになってはいません。重力によって引き寄せられながら、ゆっくりと接近を続けている段階です。
しかし、この動きは止まることなく、数十億年後には、より巨大な単一の銀河へと融合すると考えられています。
天文学者たちは、こうした銀河同士の衝突を観測することで、銀河がどのように成長し、姿を変えてきたのかを解き明かそうとしています。一見すると、美しいだけの銀河の写真。しかしその奥では、星が生まれ、爆発し、やがて新たな未来へとつながる壮大な物語が進んでいます。私たちが見ているのは、宇宙の進化の途中経過なのです。
NASAの望遠鏡が捉えたこの1枚は、宇宙が今この瞬間も変化し続けていることを、私たちにわかりやすく伝えてくれているのかもしれません。
参照
Scientific American 「Colliding Spiral Galaxies Captured in Sparkling Detail」
