2026年にキャデラックからF1復帰を果たすセルジオ・ペレスは24年オフにレッドブルを退団した後の心境について、ポッドキャスト番組『Cracks』で明かした。
21年にレッドブル入りしたペレスは、加入初年度からチームメイトのマックス・フェルスタッペンの戴冠に大きく貢献。翌年以降は自身も速さを見せたものの、アップデートがエース寄りであったり、チームメイトより速く走るとチームに緊張感が張り詰めるなど、フェルスタッペン偏重なチーム体制の影響でストレスが増えていったという。
24年にはマシンのパフォーマンスがさらに悪化しており、契約途中でも解除できる条項の存在などが取り沙汰され始めると、ペレスの去就に多くの注目が集まるように。アップデートが加わった第17戦アゼルバイジャンGPでは、終盤に２番手争いを繰り広げたものの、残り２周で他車と接触して復活のチャンスを逃してしまった。
英モータースポーツ専門メディア『The Race』は、ペレスがF1のグリッドに復帰できた理由に、25年に後任としてレッドブルのマシンを駆ったリアム・ローソンと角田裕毅の苦戦があると考えている。「ローソンと角田の苦戦が助けとなって、ペレス自身の評価を高め、24年の彼（ペレス）の仕事を見直すきっかけになった。当時はあまり良く見えなかったが、それでも後継者たちより優れていた」という。
実際ペレスも25年シーズンについて「F1（キャリア）で最高の年だったと思う。レースに出場しなかった年だが、みんなが私がどれだけ上手くやってきたかを実感した年だ。今となっては、（自分が）レッドブルで達成してきたものが、はるかに大きな価値となった」と認めている。
F１界には、ペレスのレッドブル退団という厳しい状況が、皮肉にも彼のF1復帰の間接的な助けになったという見方が生まれているようだ。25年オフにレギュラーシートはく奪という結果になった角田は再びグリッドに戻ってこれるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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