“競馬界の暴君”と徹底抗戦
──岡田繁幸さんに最初に興味を持ったきっかけは？
河村 最初は、テレビのクイズ番組で知りました。「相馬の達人」として、新聞や競馬雑誌で盛んに取り上げられ始めた頃でした。当時会社員の僕は、時間が許す限り競馬場に通っていましたが、こんなホースマンがいるのか！ と強い興味を覚えたものです。競走馬への深い洞察だけでなく、ユーモラスでありながら歯に衣着せぬ言葉で競馬を語り、自分の成功を信じて疑わない姿勢が新鮮でした。「この先の競馬を牽引するのはこの人だ」と直感したのを覚えています。
──サンデーサイレンスの台頭は、競馬界の勢力図に影響しましたか？
河村 社台ファーム（現社台グループ）は、サンデーサイレンスを手に入れる以前から、ノーザンテースト、リアルシャダイ、トニービンらを擁して業界の王者として君臨していました。それらの名種牡馬と比較しても、サンデーの持つ革命的な能力は際立っていました。無論、岡田さんのマイネル軍団を含めた日高の生産者たちは、対抗し得る種牡馬を導入するなど懸命に抗おうとしたのです。でも、暴君のようなサンデーの破壊力にはひれ伏すしかありませんでした。
筋肉の質まで見抜いた総帥の“相馬眼”
──岡田さんの“相馬眼”は何が特別だったと思われますか？
河村 岡田さんは体形の違いが馬の走りに影響する理由を明確に説明できました。馬を見極めるためのポイントも、他のホースマンとは比較にならぬほど多岐にわたっていました。何より筋肉には「血統に由来する質がある」と見抜いた点を評価すべきでしょう。筋肉の柔らかさや硬さ、強さ・弱さにも種類があり、それを区別して、「芯にピアノ線を持つ筋肉」や「水っぽい筋肉」などと独自の表現を試みました。こうした論評は、おそらく人類史上初の試みだったと思います。
──岡田さんは夢に近づきながらも、ダービー制覇には届きませんでした。
河村 ダービー制覇にご本人はまさに全人生を賭けていました。無念を胸に抱えたまま亡くなったのは間違いありません。ただ、本人が旅立ったからといって、岡田さんの挑戦が終わったわけではありません。サラブレッドの血の継承と同じで、すべては過程に過ぎないんですよ。岡田総帥の残した血がどこかで大きく花咲けばいい…そうなった日こそ、夢が叶う日ではないでしょうか。その日の到来を、岡田総帥応援団として、僕は楽しみに待ち続けています。
（聞き手／程原ケン）
「週刊実話」1月8･15日号より