F1レッドブルは2026年、フォードと提携して開発を行なってきた自社製のパワーユニット（PU）でシーズンに臨む。多方面にわたるレギュレーション変更の初年度に、チームの大規模な改革に踏み切ったため、先行きを不安視する声は少なくない。
オランダの専門メディア『RacingNews365』でも、現地１月８日配信のレッドブルの特集記事内で、新PUを使用するリスクについて、「史上最大とも言える挑戦」と評している。ほかにも「初年度から競争力のあるパワーユニットを本当に作れるのか、という疑問は避けられない」などと言及している。
その一方で、「疑問符がつくとはいえ、この段階でレッドブルの2026年を見限るのは早計だ。このプロジェクトは何年も前から進められており、技術パートナーであるフォードの支援も受けている」と見通し、新タッグの関係性の強さに期待を寄せる。
また、今季レッドブルのさらなるアドバンテージとして、「最大の武器はやはりマックス・フェルスタッペンだ」とエースドライバーにフォーカス。「４度のワールドチャンピオンは、競争力に劣るマシンでも並外れた結果を引き出せると、これまで何度も証明してきた」とチームをけん引する活躍を再現できると示唆した。
昨季の内容も振り返り、「2025年シーズンはその好例だ。年間を通して最も強力なマシンを持っていたのはマクラーレンだったが、それでもフェルスタッペンはどのドライバーよりも多くの勝利を挙げてシーズンを終えた」と綴っている。
そのうえで、「総合的に見てフェルスタッペンとレッドブルのコンビは、依然としてグリッド上で最も恐るべき組み合わせの１つである」との見解を示した同メディア。「仮にライバルがわずかな技術的優位を持っていたとしても、レッドブルの執拗な開発姿勢とフェルスタッペンのレース巧者ぶりがある限り、争いから大きく離れることはない」と優位性を強調する。
また改めて、フェルスタッペンのポテンシャルが大きな強みになり得るとして、「失うものが何もない状況に追い込まれたとき、オランダ人ドライバーは往々にして常軌を逸した走りを見せる」などとも訴えている。
やはり現在もフェルスタッペンが絶対的な存在であると同時に、チームを窮地から救う役割も果たすはずだ。そして新体制で臨む2026年シーズンも、その驚異的なドライビングが人々を引きつけるだろう。
構成●THE DIGEST編集部
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