リーダーシップ不足が露呈した“党内対立”
安倍晋三の政権投げ出しにより、その後継となった福田康夫は、自ら「背水の陣内閣」と命名したうえ、安倍政権下で続出した「政治とカネ」にまつわる不祥事の一掃、年金の記録漏れ問題の解決を政権運営の重要項目として挙げた。
しかし、そうしたなかで首相に就任すると、防衛庁の不祥事発覚、後期高齢者医療制度の開始、ガソリン暫定税率をめぐる混乱に加え、懸案だった年金問題の根深さが次々と明らかになるといった具合であった。
自民党内におけるガバナビリティ（統治能力）を持ち得なかったことも手伝って、その後も福田は絶えずハードルに足を取られ続けることになる。
さらに、福田にとって厳しかったのは、自民党内で消費税増税を旨とする財政再建派と、小泉純一郎が掲げた「構造改革」を支持する経済成長路線派が対立したことで、これを収拾できずにリーダーシップ不足を露呈することになった。
ために、福田は衆院の解散・総選挙での政権浮揚を模索したが、結局は連立与党を組む公明党に反対され、首相の「専権事項」である解散権の放棄を余儀なくされている。
ここで顕在化したのが、自民党と公明党の連立政権に、野党の民主党が加わるという「大連立政権」の樹立であった。しかし、この話が表沙汰になるや、民主党内からは強い批判が巻き起こっている。
この大連立構想を取材した当時の政治部記者は、次のように言っていた。
「これは民主党代表の小沢一郎（当時）が、自民党に代わって政権交代を目指す一方で、福田首相に持ちかけたものだった。
結局、この大連立には民主党内から『小沢の独善』といった強い批判が起こり、同党が分裂するという危機感も漂い始めた。さすがの小沢もこれに抗しきれず、改めて次の選挙での政権交代を目指すとして、大連立構想を撤回してしまった。
これを機に自民党内では、福田政権が安易に小沢の持ちかけに乗ったとして、さらに〝漂流〟することになり、身動きの取れぬ八方塞がりに追い込まれた」
【歴代総理とっておきの話】アーカイブ
記者から指摘され発した辞任会見での迷言
政権発足からほぼ1年の平成20（2008）年9月、こうしたなかで福田は突然の退陣を表明した。前任の安倍に続き、わずか1年で政権を投げ出すという異常事態である。
退陣表明の弁は「これからの政治を考えたうえで決断した」だったが、記者会見の席上、記者から辛辣な言葉が投げかけられた。
「総理の会見は、まるで他人事のように聞こえる」とやられた福田は、プライドが人一倍高い人物だけに、語気を荒げて言い放ったのだった。
「私は自分自身を客観的に見ることができるんです。あなたと違うんですッ」
この「自分自身を客観的に見ることができる」とは、いったい何を意味するのか。
自民党内からは、「最後の最後に自ら“総理の器ではない”ことを告白したのではないか」という厳しい声も聞かれた。ちなみに、福田の「あなたと違うんです」は、その後、しばし流行語になっている。
福田の座右の銘は、勝海舟の「行蔵は我に存す。毀誉は他人の主張」という言葉で、行蔵とは進退と同じ意味である。すなわち他人が人を褒めたり、けなしたりするのは、その人の勝手だが、あくまで出処進退は自らが決めるということである。
この言葉は福田の強い自負につながるものだが、政権としては実績をほとんど上げられず、国民にはなんとも物足りぬ印象が残ったのだった。
福田は父・赳夫の長男として、憲政史上初の「親子首相」となった。
その父は大蔵大臣時代に安定成長を重視、東京五輪後や石油危機後の不況を乗り切り、経済の立て直しに努めるなど、まごうことなく戦後政治において重責を果たした。
一方、権力には淡泊で、政治理念や政策を重視する手堅い政治家だったことが知られている。
令和3（2021）年7月、福田は新聞紙上で父をこう評してみせた。
「（福田赳夫は）田中角栄さんと同じ時代だった人で誤解されたが、政治に対する考え方はまったく違っていた。田中さんは高度成長でアクセルを踏んだ。父は行き過ぎると大変なことになると、むしろブレーキ役を果たした。日本列島改造のように大量のカネが一挙に動くような政治をやると、必ず破綻すると考え父は反対した。果たせるかな、その後に土地ブームが起こり、石油ショックが追い打ちをかけて物価狂乱になった。（田中に）請われて蔵相になった父は、『全治3年』と診断、その通り日本経済を立て直した」（要約）
自らの乏しかった政権実績と比べて、父への敬意がしのばれるのである。
福田の退陣を受けた後継選びの自民党総裁選は、5人の候補が乱立し、結局、麻生太郎が選ばれた。しかし、麻生もこれまた1年で政権の座を降り、ついには選挙による明確な政権交代を許すことになる。
自民党は下野、民主党政権の誕生であった。
（本文中敬称略／次号からは麻生太郎）
「週刊実話」1月8･15日号より
小林吉弥（こばやし・きちや）
政治評論家。早稲田大学卒。半世紀を超える永田町取材歴を通じて、抜群の確度を誇る政局・選挙分析に定評がある。最近刊に『田中角栄名言集』（幻冬舎）、『戦後総理36人の採点表』（ビジネス社）などがある。