メンフィス・グリズリーズがジャ・モラントのトレードを本格的に検討していることが、現地時間１月９日（日本時間10日、日付は以下同）に『ESPN』のシャムズ・シャラニア氏ら複数の現地記者によって報じられた。
しかし、チームメイトたちはエースの放出を望んでいないのかもしれない。
同日に本拠地フェデックス・フォーラムで行なわれたオクラホマシティ・サンダーとの試合開始１分、ジャレン・ジャクソンJr.は右コーナーから３ポイントを沈めチーム最初の得点をマークすると、両手で耳を塞ぐポーズを披露。これは、６年半にわたり共闘している相棒モラントのセレブレーション“block out the noise”を真似したものだった。
このゲームが行なわれる直前にトレードに関する一報が流れたこともあり、地元アリーナは異様な雰囲気に。故障中のためベンチに入ったモラントも、チームメイトと真顔でハイタッチし試合に送り出すなど、どこか居心地が悪そうだった。
そんな状況でジャクソンJr.が見せたセレブレーションは、苦境に立つ盟友をサポートしようという姿勢の表われだったのかもしれない。これで気持ちが楽になったか、その後モラントはベンチでスコッティ・ピッペンJr.らと大笑いしながら話す場面も見られた。
試合はグリズリーズがジャクソンJr.の23得点を筆頭に７人が２桁得点をあげ、最大21点のリードを築いたが、後半に逆転され、昨季王者に116－117で惜敗した。
はたしてチームはモラント放出を敢行するのか、それとも再びエースと道をともにする決断を下すのか。２月５日のデッドラインまで、この話題がしばらくリーグを賑わせそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
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