先日のHRC（ホンダ・レーシング）、そしてTEAM UPGARAGEの発表により、ホンダの育成ドライバーである新原光太郎がスーパーフォーミュラ・ライツ（SFライツ）とスーパーGT（GT300クラス）に参戦することが明らかとなった。現役東大生という異色の肩書きでも注目を集める新原に話を聞いた。
新原は2024年、ホンダ・レーシングスクール鈴鹿（HRS）で佐藤凛太郎に次ぐ次席を獲得。2025年はHFDP with B-Max Racing Teamから日本のFIA F4に参戦し、ランキング4位という結果を残した。この実績を足がかりに次のステップへと進む形だが、本人は昨年の自身のパフォーマンスに納得がいっていない様子だった。
というのも新原が昨年乗ったのは、2024年シーズンに同じくホンダ育成ドライバーの野村勇斗がチャンピオンを獲得したマシン。2024年の新原はスクールを受講しながらプライベーターのHYDRANGEA Kageyama RacingからF4を戦いランキング3位と健闘しただけに、メーカー育成系のチームでチャンピオンマシンに乗りながらランキングを落としてしまったことに悔しさがあるようだ。
「一昨年はランキング3位で、昨年はチャンピオンマシンに乗らせていただいたということで、何がなんでもチャンピオンを獲らないといけない年だったと思います」
「クルマをうまく合わせる（セットアップする）能力が自分に足りなかったというのもそうですが、完璧な状態ではなくとも走り方次第でどうにかなる、といった時に自分の走りでどうにもできなかったと言いますか。自分の走りの幅の狭さが課題かなという気がします」
「SFライツとGT300に乗せていただけるということになっただけで、自分の実力が完璧になったとは全く思っていないので、自分の磨ける部分をどんどん磨いていきたいです」
今シーズンはレーシングドライバーとしての全体的なスキルアップに加え、課題にあげたドライビングの幅も広げていきたいと話す新原。近年、SFライツとUPGARAGEからのGT300参戦に並行して臨んだホンダ育成ドライバーを振り返ると、太田格之進、小出峻、野村勇斗と、皆国内トップカテゴリーに駆け上がったドライバーばかり。まさに“出世ルート”に乗っている。
ただ新原本人は「これまでもずっと『今年結果を残さないと来年はない』という気持ちでやってきたので、気持ち自体はそんなに変化はありません。これまで以上に頑張る、とはよく言いますけど、今までも自分の最大限を出してきたつもりなので、やることはあまり変わらないかなと」と淡々と語る。
そして新原にとっては、レース以外にも学業面でも“頑張る”必要があるだろう。
灘高校から東大と、超エリート街道を進んできた新原。UPGARAGEの体制発表会でも、その経歴を聞いたファンからどよめきの声があがった。彼は以前のインタビューの中で、負けず嫌いな性格が高じて、レースだけでなく勉強にもハードに取り組むことができたと話していた。
また、彼は“理科1類”に入学しているが、3年次からの学部選択では経済学部を選択。その理由については以前、父が経営者だったこともあり経済に関心があった点に加え、理系の学部に入るとどうしても忙しくなってしまう点があったと話していた。あくまで現在はレース活動にフォーカスしているため、学業には「ぼちぼち」取り組みつつ、しっかりと大学卒業することを目標とする構えだ。
春から4年生となる新原は、こう語る。
「一番はこれ（レース）という気持ちで、レースに集中して、隙間時間に勉強をして単位がとれたらという気持ちでやっています」
「僕の学部は卒業論文を出さなくても良かったりと、大変ではない学部をあえて選んでいる部分もあります。僕はレースがしたいので、（学業は）ぼちぼち頑張ります。もし来年卒業できず留年することになっても、卒業はしようかなと思っていますが、そこはそんなに急いでいません」
