冬のクマは眠っている。ことバックカントリーユーザーにおいては、そう信じたい人は多いだろう。「すべてのクマが冬眠しているのか？」「この冬、雪山で遭遇する可能性は？」「この先、クマたちが冬眠から目覚めるのはいつ？」日本のクマ研究における第一人者、北海道大学大学院獣医学研究院の坪田敏男教授に話を聴いた。
“異常”が日常に迫った2025年のクマ問題
この冬、日本の山岳地帯では例年以上にクマの存在が強く意識されている。2025年、日本ではクマによる人身被害が深刻化し、環境省のデータによると4〜11月で約230人が死亡・負傷、死亡者は過去最多の13人に達した。
出没報告は3万件超。都市部でも目撃や被害が相次ぎ、社会不安は大きく広がった。行政は対策強化に追われ、新制度の導入や緊急対応が取られるほか、2025年の世相を表す今年の漢字に「熊」が選ばれるなど、クマが社会問題として認識された年となった。
日本に生息するのは「ヒグマ」と「ツキノワグマ」
日本に生息するクマは「ヒグマ」と「ツキノワグマ」の2種だ。
北海道にいるのが「ヒグマ」。頭部と体格が大きく、圧倒的に巨大。オスの体重は200〜400kgを超え、なかには500kg級の大物もいる。
「ツキノワグマ」は、胸に三日月形の白い模様“月の輪”がある個体が多く、体重はオスで 80〜120kg前後と、大きさにはかなりの違いがある。
そして、ヒグマは北海道にしか生息しておらず、本州にはいない。本州で見られるのはツキノワグマだけであり、北海道には生息していない。
そんなことでさえ新鮮に聞こえる人は、多いのではないだろうか。まずは基本から坪田教授に教えてもらった。
「進化の過程でツキノワグマは本州にしか入らなかった。東北の先端、津軽海峡が結構深いので、北海道に渡ることができなかったんです。一方で、ヒグマは一回本州に入っていますが、そのあと絶滅してしまい北海道にだけ残ったわけです。34万年から2万年くらい前の話ですけれど」
ヒグマは格段に大きいこともあり、その怪力ぶりは凄まじい。300kg以上ある鉄の檻を横転させたり、持ち上げた例は多数報告されている。そのうえ短距離なら走力は競走馬級だ。ツキノワグマもヒグマに比べれば小さいとはいえ、車のドアを曲げたり、木の幹を割るほどの腕力がある。
「どちらも破壊力やスピードは、想像を絶するレベルです。気性の荒さはさほど変わらないかな。ツキノワグマのほうがすこし攻撃的かもしれません。けれど、生態、1年の暮らしぶりという点ではほぼ同じです。日本にいるクマは全部、冬眠します」
これを聴いて安堵で胸を撫で下ろしたバックカントリーユーザーは、もうすこし話を聴き進めてほしい。
