2026年からF1では、その燃料を持続可能燃料とすることが義務付けられる。この流れは何もF1だけでなく、世界中の様々なモータースポーツにおける潮流とも言える。
ではこの持続可能燃料とは一体何なのか？ 改めて確認しておこう。
持続可能燃料と言っても、基本的な成分はガソリンと同じ。しかし通常のガソリンのように地中深くから掘り出してきた化石燃料由来であってはならないのだ。
ただ、実は選択肢は広い。F1のレギュレーションには、2026年から使われる燃料は「先進的持続可能コンポーネント」と記載されており、「非生物由来の再生可能原料（RFNBO）、都市廃棄物、または非食用バイオマスから生成されたことが認証されたコンポーネント」と定義されている。つまり、持続可能燃料と言っても色々な種類があり、どれを選んでもいいということだ。
それぞれ順にご紹介していこう。
RFNBOとは、「水素コンポーネントが新規の再生可能電力発電設備を利用する電解装置で生成される場合、再生可能とみなされる」と規定されている。つまりは水を電気分解して得た水素と炭素を合成して生み出した燃料ということだ。
ガソリン、つまり石油は基本的に炭化水素であり、水素と炭素を合成すれば同じような燃料を生み出すことができる。例えば水素は水を電気分解して用意し、空気中の二酸化炭素から取り出した炭素と合成すれば、燃料となる……つまり水と空気さえあれば、燃料を合成できるということになるわけだ。eフューエルと呼ばれるのが、この燃料である。
ただ水素を電気分解する時に使う電気は再生可能電力……つまり太陽光発電や風力・水力発電などで生み出された電気で賄わなければ、持続可能燃料とは認められない。
RFNBOは現段階では価格が非常に高価。ただ普及すれば価格も安くなるはずで、EUではこのRFNBOを普及させるため、通常の燃料に一定量混ぜて使うことなどが義務付けられている。
さて持続可能燃料は、非食用バイオマスを原料としてもいい。このバイオマスにはリグノセルロース（つまり木など）、藻類、農業残渣または廃棄物、食料生産に適さない限界地で栽培されたエネルギー専用作物などが含まれる。
ただ、人間が食べられる作物由来のバイオ成分は、持続可能燃料の原料として認められない。燃料を作ることを優先するがあまりに、食料難に陥ってしまうことになっては元も子もないからだ。また自然環境を破壊することを防ぐために、原生林や自然保護地域、生物多様性の高い土地に由来する植物を原料にしてはいけないと定められている。
さらに湿地や泥炭地など、炭素蓄積量の高い土地に由来するものであってもいけないとされている。こういう土地で植物に取り込まれた炭素は、本来ならば地中に封じ込められる……つまり大気中の炭素、温室効果ガスの削減に貢献するのだ。しかし、持続可能燃料の原料として使ってしまうと、その効果が期待できなくなってしまう。
また都市廃棄物を原料とすることもできる。その代表例が、使用済み食用油である。食用油もそもそも植物であり、もはや食用に適さなくなった油を精製して、燃料とすることもできる。
F1で使う持続可能燃料は、成分や製造・輸送中の炭素排出量などについて制限が課されているものの、様々な作り方がある。どれを選ぶかは、各PUメーカーや燃料サプライヤー次第ということになる。
各陣営がどんな燃料を使うのかは、現時点ではベールに包まれている部分が多いものの、次第に明らかになってくることだろう。
F1で使うだけの量の持続可能燃料を製造するのは、市販車用として製造するのに比べればごく少量ではあるものの、それなりの分量になる。各燃料メーカーにとっては大変な課題となることだろう。そしてこの持続可能燃料が、パフォーマンス差を生む要素になるのかどうかというところも注目されるが、果たして？
ちなみに”環境に配慮していますよ”というメッセージを発信するためだけに、F1でこの持続可能燃料を使うわけではない。F1で使うことで、前述のとおりまとまった量を生産する手法を探る先鋒とするのだ。そもそもF1の燃料は高価であるため、現状では高価な持続可能燃料を使ったとしてもそれほど打撃にはならないという側面もある。
