2026年1月4日から放送が始まったNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』。本作は兄の豊臣秀吉を陰ながら支えた弟・秀長が主人公だ。秀長を仲野太賀、秀吉を池松壮亮が演じる。兄の天下取りをいちずに支え続けた「天下一の補佐役」秀長とは一体どんな人物だったのか、人気東大教授・本郷和人氏が解説する。
書籍『豊臣の兄弟 秀吉にとって秀長とは何か』（河出新書）より一部を抜粋・再構成し、秀長の人物像を追う。
権力者の親族たち
秀吉は農民から出発しているだけに、先祖代々の家臣というものがまったくなかった。このことは、わかりやすいですね。さらにいうと彼には一門とか親類衆というものがいませんでした。
大名には家臣が必要ですが、一門衆や親類衆という存在もまた「家」を盛り立てていく上で、非常に重要になってくるのです。
たとえば源頼朝（1147年～1199年）も、源氏一門を「一応は」大事にして、一般御家人の上に置く。その一門の中でも一番格上なのは足利。佐竹も有力な源氏一門でしたが、これは頼朝に逆らってしまったので格が落ちた。
他にも武田や小笠原など源氏の家があり、頼朝はそれらの家を一門として優遇しています。そうして鎌倉幕府を秩序立てていくわけですが、その秩序は儀式の際の席次にもきっちり反映されていました。足利将軍家も同じことをやっています。
織田信長も、織田の一門を持っていました。そしてさらにその一段下に親類の家を配置し、一門衆がいてさらに親類衆がいるというかたちで、自分の勢力を秩序立てようとしていた節があります。
たとえば信長には、すぐ下の弟として信勝（?～1558年?）という人がいました。この人にはいろいろな名前が伝わっているのですが「信勝」が一番知られています。この信勝は柴田勝家などに担がれて反旗を翻し、家督争いを起こす。それで信長に殺されます。
ただ信勝の息子、信澄（?～1582年）はなかなか優秀な人物だったらしく、信長は甥にあたるこの人物をずいぶんとかわいがります。しかし信長は信澄には織田ではなく、わざわざ津田という姓をつくってそれを名乗らせました。
信長は、織田の姓を名乗ることのできる人は非常に限定的にする。その下に織田を支える家として親類を配置する。そうした秩序作りを考えていたと思われます。
徳川家も同じことをやっていますね。徳川という姓を名乗ることができるのは御三家だけ。その下に松平という親類衆の家があって、御三家以外は、たとえ家康の子どもであっても、みんな松平姓を名乗る。それだけ徳川は特別。その周囲に松平を名乗る親類衆がいて徳川を支える。そのように秩序立てていきました。
ちなみに津田信澄は明智光秀（1528年～1582年）の婿になりました。その結果、光秀が「本能寺の変」を起こしたときに、信澄は光秀との関係を疑われて丹羽長秀たちに殺されてしまっています。
「血」を否定する秀吉
いっぽう秀吉の場合は、もちろん元からの家臣団も持っていませんが、一門となる親類もいませんでした。だから豊臣家というものを成立させていくために、非常な苦労をしたことでしょう。そうした中で秀長という人は、まさに血縁者として、親類の代表格になる存在だったはずです。
秀吉は、その秀長をどう処遇したか。「血がつながっている弟なのだから大切にして当たり前だろう」という考え方はもちろんあり得ます。しかし、秀吉という人は「血縁」を絶対的に重視すべきものとは考えていなかったのではないか。そう考えさせられるエピソードがあるのです。
これは宣教師のルイス・フロイス（1532年～1597年）がローマに送ったレポートに出てくる話ですが、秀吉が天下人になってから、「天一坊が現れる」という事件がありました。天一坊とは、今の若い人であれば聞いたことがないかもしれませんね。徳川吉宗（1684年～1751年）の時代に現れた、将軍の隠し子を自称した人物です。
吉宗は将軍になるべくしてなった人ではなくて、偶然が重なって将軍にまで上り詰めた人です。そのため、まさか自分が偉い立場になるとは思わず、それ以前は自由に振る舞っていました。女の人との間にも、密かに子どももつくっていたらしい。その吉宗が将軍になると、その吉宗の子どもだという人物が名乗り出てきました。「私は将軍の御落胤である」。そう称した天一坊です。
この天一坊事件は、大岡越前守（1677年～1752年）が見事に「偽物だ」と裁き、処断されたという話になっています。もっとも大岡越前守が関与したという部分はフィクションなのですが、秀吉にもまた、この話と似た事件がありました。
ルイス・フロイスのレポートによると「自分は大政所の子供で、秀吉様の弟である」と名乗り出た人物が現れたといいます。大政所は秀吉のお母さんですね。秀吉にしてみると、捨てておくわけにはいかない。その若い男を連れてきて、大政所がいる前で謁見（えっけん）した。それでお母さんの反応を見ていたら、すごく気まずそうに顔を逸らした。それで秀吉は「この男は事実、お母さんの子だ」と直観したらしいのですね。
秀吉はまだ若いときに家を出ています。継父の竹阿弥と折り合いが悪かったと言われますが、その後、大政所、当時の仲さんは竹阿弥と死別か生別かわかりませんが、別れてしまっていたらしい。
当時、女性は弱い立場にありました。一人で生きていくということはなかなかできず、頼る旦那がいないと暮らしていけない。秀吉は家を出てしまっていたので知らずにいましたが、仲さんは、竹阿弥と別れたのちに他の男性のもとに嫁に行っていたのではないか。それで生まれた子どもが、今回名乗り出てきた男。
それで秀吉が、「俺の血を分かち持っている人間がいたのか」ということで、その男を重く用いるとか、側近くに置いたりしたのかというと全然違います。秀吉は男を捕まえて首を切ってしまった、とルイス・フロイスは書き送っています。
しかも秀吉は「どこかにまだ俺の弟や妹がいるのかもしれない」ということで調査を行った。その結果、尾張の中村、彼の故郷の近くに、どうも仲さんが産んだと思われる姉妹がいることを突き止めた。
それで彼女たちを自分のもとに呼び寄せます。姉妹は農民として貧しい暮らしをしていたのですが「出世したお兄ちゃんが呼んでくれている。我々も貧しい境遇から抜け出して豊かな生活が手に入る」と、大変に喜んで出かけていきました。しかしやっぱり、捕まって首を切られてしまいます。
もちろんルイス・フロイスの記述がどこまで本当であるか検討の余地はあります。しかし、理由もなく否定するのはおかしいし、この話は非常に示唆的です。秀吉には「血がつながっていれば大事にする」というところが、まったくないらしい。
