約８年前の交渉秘話が話題だ。
現地１月10日、ロサンゼルス・エンジェルスとニューヨーク・メッツの元GMで、現在ミルウォーキー・ブルワーズの特別アドバイザーを務めるビリー・エプラー氏は、MLB専門チャンネル『MLB Network』にゲスト出演。大谷翔平（現在ロサンゼルス・ドジャース）との忘れられない思い出を語った。
2017年オフの大谷獲得で知られるエプラー氏。番組内では、当時交渉に協力したマイク・トラウトの献身的な姿勢を振り返り、「『10分だけFaceTimeで話してくれないか？』と頼んだら、『もちろん、僕らが強くなるなら喜んで。あの男は本物だ』と言ってくれた。本当にクールだ」と明かしている。
さらに、「最初のやり取りも面白かった」と続け、「通話が繋がると、『ハイ、マイク・トラウトだ』とマイクが言い、『ショウヘイ・オオタニです』とショウヘイも返した（笑）」と回想。トラウトが結婚式を控える中での“神対応”だったといい、その後も次のようにエピソードが披露された。
「プレゼンビデオの中では、（NBAゴールデンステイト・ウォリアーズでの）ステフィン・カリー、ケビン・デュラントを引き合いに出し、『二人のスーパースターが並んだ時、何が起こるのか想像してほしい』と伝えた。それが響いたのかはわからないが、マイクの協力は間違いなく助けになったと思う」
今や米球界の顔として君臨している大谷。メジャーでの第一歩をともにしたトラウトやエンジェルスとの時間は、日本人スターにとっても大きな財産となっているはずだ。
構成●THE DIGEST編集部
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