秀長、一世一代の大舞台
伊勢侵攻ののち、秀長が参加した作戦は紀州征伐になります。現代の和歌山にあたる紀州の制圧戦です。このときの大将は、甥の秀次でした。秀長は副将に任命されて、太田城攻めなどに参加する。太田城は和歌山の重要な拠点ですが、火薬庫に火がまわって、大爆発を起こして陥落しました。この紀州制圧戦では秀長の家来、藤堂高虎（1556年～1630年）が大活躍しています。
秀長は、紀州を制圧した後に、その功績として秀吉から、紀伊国、大阪南部の和泉国など64万石余の所領を与えられた、ということになっています。ただしこのときも、当時の数字では紀伊国は20万石余。和泉国は10万石余で足しても64万石にはなりません。
ともかくも紀伊国と和泉国をもらい、当時はまだ若山といった和歌山に城を築いて居城とした。その普請奉行を務めたのが藤堂高虎です。城を築いたことで、今の和歌山市が生まれたことを考えると、和歌山県にとって秀長は非常に重要な人物ということになりますね。
そうした秀長に、一世一代の晴れ舞台がやってきました。四国攻めです。紀州征伐のあと、四国で勢力を拡大していた長宗我部元親と戦うのですが、このとき秀長は、総大将として攻め入っています。
自らも阿波に進出したのですが、土佐の長宗我部家の抵抗が激しくて、なかなか侵攻が進まない。心配した秀吉が、「もう少し援軍を送ろうか」と言ってきたところ秀長は「一切いらない。自分たちで降伏させる」と応えました。
この経緯は司馬遼太郎氏が小説で描いていますね。最終的には秀長は、長宗我部元親を降伏させることに成功します。この四国攻めの恩賞として、紀伊国と和泉国に加えて、さらに大和国が加増された。彼は合計三か国を所領とする大大名となり郡山城に入城しました。
兄を支えた秀長の能力
秀長の兄、秀吉の軍事の特徴はまず第一に「兵を動かす」ことにあった。とにかく兵隊を動かさないことには、そもそも軍事ははじまりません。それが第一歩であり、最後の目的でもある。秀吉は兵を動かすことによって明智光秀に勝利を収め、柴田勝家も下します。
そして第二の特徴が「兵も人である。戦いは人が行うものだ」という感覚をしっかりと持っていたところ。戦いは人が行うものである。そして人は食べないと働くことができない。つまり食糧をきちんと用意しないと戦いはできない。
そのため秀吉の軍隊では、「食べる物は現地で調達しろ」ではなく、どうやって食糧を調達し、いかに補給を行うか常に考えるようになっていました。食糧だけではなく、たとえば鉄砲のような装備をどう調達するかなど経済的な側面も大きな課題となっていたことでしょう。
そういった任務をこなすのは、戦場で槍を振り回すだけの人間には難しい。現代のサラリーマンのような、デスクワーク的な実務能力が必要になります。
おそらくですが、その点で秀長という人はすごく役に立ったのではないか。ただ、これについてはあまり積極的な史料がありません。史料はないのですが、傍証のひとつとしては、秀長という人は軍事において、そんなに目覚ましい働きをしていません。たとえばどこかの城を取ったとか、獅子奮迅の働きで敵の部隊を破り、勝利をもたらしたとか、そうした話はないのです。あの人は武勇にすぐれている、という評価も見当たりません。
しかし、秀吉という人は何しろ能力主義の人です。「弟だから」という理由で領地を与えるほど甘い人ではない。しかし秀長に対しては、実際に大きな領地を与えています。となると秀長はやはり優れた能力の持ち主だった。そしてそれはおそらく槍を持って奮闘する能力ではなく、後方で軍隊を支える任務において発揮される能力だったと思われます。
秀長の戦歴を見ていると、留守番部隊を務めることが多い。留守番というと凡将でも務まりそうですが、実は一番信頼できる人間が任されるものなのです。
これはたとえ話になってしまいますが『三国志』でも曹操が遠征に出るとき、本拠地を任せるのは誰かというと、参謀グループトップの荀いく（じゅんいく）。いっぽうの劉備も蜀で皇帝に立った後、都の成都を任せたのは、あの諸葛孔明です。
荀いくにしても、諸葛孔明にしても、軍隊に帯同して奇手奇策をひねり出し、敵を翻弄する話はあくまでファンタジーです。一番大切な役割はトップの留守をしっかり守ることでした。逆にいえば、信頼して留守を任せられる人がいるからこそ、トップは安心して戦争に出かけることができる。
秀吉にとっては秀長が、そうした人だった。秀長の存在は秀吉にとって非常に大きいものだったといえるでしょう。
