2026年のテニスシーズン開幕戦である男女混合国別対抗戦「ユナイテッド・カップ」（１月２日～11日／オーストラリア・パース、シドニー／ハードコート）は大会最終日の現地11日に決勝を実施。ポーランドがスイスを２勝１敗で下し、殊勲の大会初優勝を飾った。
23年に始まった本大会は18カ国の男女混合チームが６グループに分かれてグループリーグ（総当たり戦）を行ない、各組１位と同２位の中で最も成績の良かった２チームの計８チームが準々決勝に進出。試合は男女各シングルスと混合ダブルスの３試合で構成される。
ポーランドとスイスはグループリーグを共に２勝０敗で通過。現地10日の準決勝で過去２度の準優勝を経験しているポーランドは昨年決勝で敗れたアメリカに、スイスはベルギーに勝利し、決勝へと駒を進めていた。
迎えた決勝戦、第１試合の女子シングルスでポーランドは四大大会６勝を誇るイガ・シフィオンテク（元１位／現２位）を投入。しかしツアー10勝の実力者ベリンダ・ベンチッチ（元４位／現11位）を相手に6-3、0-6、3-6の逆転で敗れ、早くも絶体絶命の状況に立たされた。
それでも続く男子シングルスでは、今大会でヒザのケガから約７カ月ぶりに実戦に復帰したフベルト・フルカチュ（元６位／現83位）が、今季限りでの現役引退を表明している40歳の名手スタン・ワウリンカ（元３位／現156位）を6-3、3-6、6-3で破って１勝１敗のタイに。そして運命の混合ダブルスではヤン・ジエリンスキ／カタリナ・カワがヤクブ・パウル／ベンチッチを6-4、6-3で下し、ポーランドの勝利が確定。ついに“３度目の正直”を成し遂げた。
グループリーグのドイツ戦でアレクサンダー・ズベレフ（元２位／現３位）、準決勝のアメリカ戦でテイラー・フリッツ（元４位／現９位）と対トップ10選手２勝を含むシングルス４勝１敗の好成績を残し、チームの優勝に大きく貢献したフルカチュは決勝戦後、感謝の言葉を交えて心からの喜びをこう表現した。
「言葉が出ない。本当に信じられない気持ちだ。自分だけではなく、ポーランドテニス界にとっても本当に大きな一日になったし、我々が国としてどれだけ強いかも示せた。２度もあと一歩のところで優勝を逃していたから、このトロフィーを獲得できたことは特別だ。チームのみんなと僕たちを支えてくれた全ての人に感謝したい」
続いてシングルス３勝２敗で大会を終えたシフィオンテクも「本当にチームでつかみ取った優勝だと思う」とうれしさをあらわにしつつ、「フビ（フルカチュの愛称）の長い月日を経てのカムバックは本当に素晴らしかった。圧巻のプレーだったし、彼の決意と姿勢が私たち全員を鼓舞してくれた。ダブルスチームのプレーも素晴らしかった」とチームメイトを称えた。
一方敗れたスイスは惜しくもユナイテッド杯初優勝はならず。それでも今大会シングルス５戦全勝で決勝のMVP（最優秀選手）に選ばれたベンチッチは「今回はほろ苦い結果になってしまったけど、自分たちを誇りに思っていいと思う。人生でも数少ない素晴らしい1週間だった」と前を向いた。
文●中村光佑
【動画】ポーランドVSスイスの「ユナイテッドカップ」決勝ハイライト
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