新大関・安青錦フィーバーが巻き起こる中、１月11日に始まった大相撲初場所はチケット15日間分がすべて完売。
「あの若貴フィーバーを超えることはないだろうと、ずっと思われてきましたが、今の相撲人気は明らかに超えています」（相撲協会関係者）
今場所は二横綱（豊昇龍、大の里）、二大関（琴桜、安青錦）が揃った上に若手力士の台頭と、絶対的な優勝候補がいないとあって、昨年以上の盛り上がりは確実だ。
安泰に見える相撲界だが、親方衆にとっては今場所後、２年に一度の理事選が行われる。日本相撲協会は昨年、財団法人として節目の100周年を迎えた。そのトップは、現在の八角理事長（元横綱・北勝海）が13代目。これまで横綱と大関の経験者以外でその座に就いたのは１人だけだ。
１期２年の任期で、長期政権が確実視されていた北の湖理事長が2015年11月に急逝したことで、急きょ就任した八角理事長は実質５期目となる。
「長期政権といわれて批判されがちですが、総額150億円を調達して1985年に無借金で両国国技館を建てた５代目の春日野理事長（元横綱・栃錦）は、７期14年も君臨しました」（古参の相撲記者）
これまで八角政権では、貴乃花親方や白鵬氏の２人が「異議あり」と反旗を翻して対抗したが、結局は相撲協会を追われる形で退職している。
「次の理事選では八角理事長の続投が濃厚です。後任の有力候補が誰もいないからですね」（相撲担当記者）
ポスト八角を狙っていた芝田山親方（元横綱・大乃国）はというと、
「八角政権に公然と異議を唱えましたが、主要ポストから外されて左遷。もう定年になります」（前出・相撲担当記者）
もうひとり、日本出身横綱を育てた39歳の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）が理事候補に出てくる可能性はゼロだというのだが、
「一門の総帥でもあるのですが、声すらかからなかった」（相撲協会関係者）
大の里も関わったとされる部屋でのいじめのほか、昨年10月には床山が金銭トラブルで退職するなど、
「部屋で何か不祥事の報告があがると『また二所（ノ関部屋）のところか！』という声を聞く。愛弟子の大の里が優勝でもすれば、情勢は変わるんでしょうが…」（前出・相撲協会関係者）
とはいえ、負傷した左肩がいつパンクするかわからない。大入り満員が続く中、八角理事長の天下がまだこれから２年間も続きそうな雲行きなのである。
（小田龍司）
