King＆Princeの冠番組「キントレ」（日本テレビ系）が３月いっぱいで終了すると、一部メディアで報じられている。その後枠には、昨年10月にスタートしたtimeleszの冠番組「timeleszファミリア」が昇格するという。これが事実であれば、話は複雑だ。番組交代そのものは珍しくないが、タイミングがどうも引っかかる。
実は昨年10月、両グループ内で「別の交代劇」が起きていた。健栄製薬の乾燥肌治療薬「ヒルマイルド」CMからKing＆Princeの永瀬廉が降ろされ、timeleszの原嘉孝と篠塚大輝に交代したのだ。永瀬が担った５年間を、後輩グループに譲った形だ。当時、健栄製薬は「契約終了の申し入れを受けた」という異例の声明を発表している。
つまり、所属事務所であるSTARTO ENTERTAINMENTからの申し入れだったわけだ。それからわずか数カ月。今度は「キントレ」終了報道である。King＆Princeに何が起きているのか。
「キントレ」の前身番組は、2022年スタートの「King＆Princeる。」。彼らにとって、地上波で初めての番組だった。レギュラー化される前の特番は同年の元日に「ザ！鉄腕！DASH!!」「月曜から夜ふかし」との合体版でオンエアされるなど、大いに期待されていた。だが2023年５月、神宮寺勇太、岸優太、平野紫耀のグループ脱退にともなって終了。残った永瀬と髙橋海人による「キントレ」が2023年７月からスタートした。それも終わるとなれば…。
「その結果、キンプリファンは勝手な推測を膨らませ、事務所への疑念と不信感を深めています。何か不穏なことが起きているのでは、と。そして今回も、新たな顔はtimeleszで…」（テレビ局関係者）
これまで起用してきたメーカー、出演オファーを出したテレビ局を念頭に置きつつも、どこか割り切れない思いを拭えないでいる。
（野田おさむ）
