男子テニス元世界ランキング１位のヤニック・シナー（イタリア／現２位）が現地１月14日にオーストラリアの大手スポーツメディア『Wide World of Sports』のインタビューに回答。その中でシーズン最初のテニス四大大会「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）での３連覇に向けた意気込みを語るとともに、“世界１位への返り咲き”を今季の目標に掲げた。
24歳のシナーは近年のメルボルンで圧倒的な強さを誇っており、現在マッチ14連勝中。その中で彼からセットを奪ったのは、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）、ダニール・メドベージェフ（ロシア／同12位）、トリスタン・スクールケイト（オーストラリア／同97位）、ホルガー・ルネ（デンマーク／同16位）の４人で、２セットを奪ったのはメドベージェフのみである。
韓国でライバルのカルロス・アルカラス（スペイン／現１位）とのエキジビションマッチを経たシナーは、直近２シーズンと同様に前哨戦には出場せずに全豪オープンを迎える。シナーがツアーレベルの大会で最後にプレーしたのは年末のシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（イタリア・トリノ／室内ハード／FIN）で、決勝でアルカラスを破って大会連覇を飾っていた。
全豪での今季初戦に向け「オーストラリアでシーズンをスタートできるのは素晴らしいこと。非常に熱気があるし、この国の人々はスポーツが大好きなのが伝わる」とシナー。その上で「ここに来るまでにとても良い練習ができた。オフシーズンも素晴らしい時間を過ごせたし、コンディションも良いから、これから何が起こるか楽しみだ」と付け加えた。
1968年のオープン化以降、全豪３連覇を達成した男子選手は、同大会最多10度の優勝を誇るジョコビッチただ１人。しかしシナーはその偉業に並ぶことだけでなく、現在ランキングで550ポイント差に迫っている王者アルカラスから１位の座を奪い返すことにも並々ならぬ意欲を示している。
「もちろん簡単ではないが、世界１位奪還は今シーズンの目標の１つ。またその争いに加われていること自体がうれしい」
続けてシナーは現在の自身のコンディションについて、「シーズン序盤には疑念を抱くことがある」と認めつつ、「それ自体は自然な感覚だと思う」コメント。一方でオーストラリアでのこれまでの成功を踏まえ、「大きな自信を持っている」とも語った。
なお全豪のドロー抽選会は現地時間本日15日に行なわれ、男女ともにシングルス本戦は18日に開幕する予定だ。
文●中村光佑
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