今季限りでの現役引退を表明しているクリス・ポールが、全盛期を過ごし、今季８年ぶりに復帰したロサンゼルス・クリッパーズから“非情の決別宣言”を受けてから、早１か月以上が過ぎた。
稀代の名司令塔である“ポイント・ゴッド”の次の所属先は、いまだ見つかっていない。輝かしい実績を誇るスーパースターがこのままコートから去ってしまうのはあまりにも惜しい。どこかのチームと契約し、最後の花道を飾ってほしいとNBAファンの誰もが願っていることだろう。
そんなポールが、俳優でありコメディアンのケビン・ハートとキーナン・トンプソンがホストを務める『Amazon Prime Video』の番組『Good Sports』にゲスト出演。悩めるその胸中を明かした。
「毎日ワークアウトとトレーニングを続けているよ。正直に言うと、あの時の経緯を考えても、このゲームを愛しすぎているからこんな終わり方はしたくない。どこのチームでキャリアを終えたいのかもまだわからないけどね」
いつ何時でもプレーできるように、準備は怠っていないと語ったポール。
40歳、キャリア21年目を迎えた今季は、いずれもキャリアワーストとなる平均2.9点に3.3アシスト、フィールドゴール成功率32.1％と、さすがに衰えは隠せない。
それでも、豊富な経験と類い稀なるバスケットボールIQは、どのチームにとっても必ず大きな助けとなる――一部では、聡明すぎるがゆえにヘッドコーチらと衝突したとの報道もあるが――に違いない。
ポールがNBAチームのジャージーに袖を通し、世界中のファンに見守られ現役ラストゲームを迎える日が来ることを、楽しみに待ちたい。
構成●ダンクシュート編集部
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