まさにすったもんだの膠着状態の様相を呈しているのは、阪神・佐藤輝明の契約更改である。越年で異例の長期交渉となっているが、建前上は優勝旅行への参加やトークショーイベント、トレーニングで多忙のため契約交渉が先延ばしになっている、というもの。実際は金銭面では下交渉で妥結を済ませ、ポスティングシステム容認可否でモメているというのである。
球団関係者が内幕を明かす。
「代理人のショーン・ノバック氏を挟んだ交渉になっているため、時間がかかっています。佐藤は2026年シーズン終了後にメジャーリーグに移籍させるよう迫り、明文化するようゴネまくり。竹内孝行球団副本部長に督促している状況です」
佐藤の海外FA権の最短取得は、2029年オフになる。阪神は地元・西宮市出身の「球団の宝」の流出には断固反対の構えで、ポスティングシステム適用は2028年オフが基本線となっている。
「稼働年数はまだ実質１、２年程であり、貢献度は低いといわざるえません。打撃タイトルを取ったのは昨年が初めてですし、簡単には認められないでしょう。秦雅夫オーナーや岡田彰布オーナー付顧問、阪急阪神ホールディングス嶋田泰夫CEO、在阪メディアの重鎮と株主も、早期ポスティング容認には反対しています。それは佐藤だけでなく、昨年あたりからゴネ始めた才木浩人にも当てはまる。才木が認められるのは佐藤の後ですよ」（前出・球団関係者）
佐藤は昨年12月にロサンゼルスで自主トレーニングを敢行し、ドジャースのスター選手ムーキー・ベッツのレクチャーを受けた。佐藤のメジャー熱はどうなるのか。球団は頭が痛い。
（田中実）
