皇室にまでつながる華麗な一族
麻生太郎政権は安倍晋三（第1次）、福田康夫と2代にわたる首相の“政権投げ出し”によって誕生した。
折から、国民もさすがに愛想が尽きたか、自民党の支持率は大きく下落し、メディアの多くは次の総選挙で自民党の敗北は必至、野党第1党の民主党に政権の座を明け渡す可能性が多分にありと指摘していた。
こうしたなかで、麻生が首相（自民党総裁）に選出されたわけは、大きく二つあった。一つは、政界屈指の人脈と財力に富んでいたことである。
麻生の母・和子は、戦後日本政界の立役者でもあった吉田茂の三女で、吉田は麻生にとって祖父にあたる。その吉田の妻は、大久保利通の次男・牧野伸顕の長女・雪子で、麻生の血筋は明治の元勲にもつながる。
和子は「九州の石炭王」にして麻生セメント社長、衆院議員にもなった麻生太賀吉と結婚、その長男が麻生太郎である。また、三女は三笠宮寛仁親王妃の信子殿下で、麻生は皇室とも婚姻関係にある。
さらに麻生の夫人は、元首相の鈴木善幸の娘である。鈴木の息子が現・自民党幹事長の鈴木俊一で、麻生の後釜として財務大臣を務めるなど、麻生率いる麻生派の重鎮として、にらみを利かせているのが現況だ。
また、麻生は一方で岸信介、佐藤栄作、安倍晋三とも親戚関係にあり、その圧倒的な家系図、人脈は日本の近現代史を想起させるに十分なのだ。
ちなみに、そうした裕福な環境で育った麻生には、大学入学をめぐってこんなエピソードがある。
あり余るカネを持つ父・太賀吉は、息子の麻生が就学の時期を迎えるや、地元の福岡県飯塚市に「麻生塾小学校」という少人数制の私立小学校を開設した（注・現在は廃校）。
麻生はその後、小学校3年のとき東京へ移り、学習院初等科に転入、さらに中等科、高等科と学習院で過ごしたが、太賀吉とこんなやり取りがあったという。
麻生が、大学は東京大学へ行きたいと太賀吉に申し出た。ところが、太賀吉はこう言ったのだった。
「バカヤロウ。官立（現在の国立）はカネのない者が行くところだ。おまえが行く必要はない。そのまま学習院へ行け」
結局、父の弁に従って、学習院大学政経学部に入学したのである。
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失言が致命傷にならなかった希有な政治家
かくて、麻生が「ポスト福田」総裁選を勝ち上がれた背景には、豊かな人脈を誇る麻生なら、落ち込んだ自民党の支持率を呼び戻すのに、まさに適役であろうとの見方があった。
もとより、それまでの自民党幹事長をはじめ外相、総務相、経済財政相、経済企画庁長官など、豊富なキャリアの裏付けがあったことは言うまでもない。
麻生が支持されたもう一つの理由に、「楽天主義」を感じさせるキャラクターとしての明るさがあった。
麻生は元来が開けっぴろげな性格で、自らマンガ好きを隠すことがない。政治家は言葉選びに細心の注意を払うのが常だが、時にはべらんめえ口調で言いたいことを言うタイプである。
失言の類いは多々あり、首相在任中も「踏襲」を「ふしゅう」、「未曾有」を「みぞうゆう」などと読み違える”愛嬌”も、不思議と政治家としての命取りにはならなかった。
すなわち、国民の「首相になったら面白いのではないか」といった”後押し”を受けての、首相の座でもあったのである。
それだけに首相就任時の支持率はなかなかのもので、自民党としては麻生の人気を借りて衆院解散・総選挙に持ち込み、今度こそ安定政権の確保と党の支持率回復を願っていたのだった。
そんな麻生は昭和54（1979）年10月、前年に日本青年会議所会頭となったのを足がかりとして、39歳で旧中選挙区＜福岡2区＞から衆院選に初出馬、初当選を飾っている。しかし、3回目の選挙は結婚式の1カ月後だったが、ここで落選の憂き目に遭う。
のちに、麻生は当時の苦衷をこう語っている。
「鈴木善幸元首相の娘と結婚したわけですが、亭主になっていきなり無職になるわけですから、そりゃあ正直に言ってかなり落ち込みました。（中略）田中角栄元首相からは、『おまえ、悪くても8万票も取ったんじゃねぇか。これでみんな変えたら（注・以後の出馬を取りやめたらという意味）8万票がなくなる。みんな変えるんじゃねぇぞ』と励まされました」（『夕刊フジ』平成19年3月9日付）
結果、2年半後の総選挙で返り咲きを果たしたが、麻生と気脈を通じていたベテランの政治記者が、こんな「麻生観」を残している。
「一見、とっつきにくく、ぶっきらぼうな印象もあるが、一度でも会うとファンになる人が多い。ために、麻生氏について『半径1.5メートル以内の男』と評判が立ったことがある」
そんな麻生だが、首相の座は持ち前の楽天主義では乗り切れぬ、厳しいものとなった。
結局、衆院解散にこぎ着けたものの総選挙で歴史的惨敗を喫し、政権交代を余儀なくされることになる。
（本文中敬称略／この項つづく）
「週刊実話」1月22日号より
小林吉弥（こばやし・きちや）
政治評論家。早稲田大学卒。半世紀を超える永田町取材歴を通じて、抜群の確度を誇る政局・選挙分析に定評がある。最近刊に『田中角栄名言集』（幻冬舎）、『戦後総理36人の採点表』（ビジネス社）などがある。