３月に開幕を控える第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向け、侍ジャパンに新たな大砲が加わった。1月16日、侍ジャパンを率いる井端弘和監督はWBC日本代表の追加メンバーを発表し、阪神タイガースの佐藤輝明が初選出された。
26歳の佐藤は、2020年ドラフト１位で阪神に入団。虎党から大きな期待をかけられ続けてきた大器が、昨シーズンついに覚醒を遂げた。25年シーズンは139試合に出場し、打率.277、40本塁打、102打点をマーク。リーグ本塁打王と打点王の二冠に輝き、出塁率.345、OPS.924と圧倒的な数字を残した。
さらに守備でも三塁手としてゴールデングラブ賞を初受賞。攻守両面で脂の乗った「虎の若き主砲」が、今度は日本の主軸としてついに世界の舞台でベールを脱ぐ。
この初選出の知らせに、ファンからは「やったね～」「日本連覇に導け」「めでたい」「嬉しい限り」「楽しみでしかない」「ついに来た！」「テルアキィィィィィィ」「大暴れに期待してる」など、SNS上で歓喜と期待の声が相次いだ。
構成●THE DIGEST編集部
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