現地時間１月15日（日本時間16日、日付は以下同）、サンアントニオ・スパーズは本拠地フロストバンク・センターでミルウォーキー・バックスと対戦し、119－101で快勝を収めた。
スパーズは66－53で前半を折り返すと、第３クォーターを40－16と圧倒し、最大39点までリードを拡大。第４クォーターはほぼすべてガーベッジタイムとなる一方的な展開で圧勝、連敗を２でストップした。
ヴィクター・ウェンバンヤマがチームトップの22得点に10アシストをマークしたほか、ステフォン・キャッスルが19得点に10アシスト、ディアロン・フォックスが18得点、ジュリアン・シャンパニーが13得点に11リバウンド、ベンチからディラン・ハーパーが13得点、ルーク・コーネットが10得点を記録。
ただこの一戦、勝敗以上に注目が集まったのが、ウェンバンヤマとケルドン・ジョンソンのビジュアルだ。なんと、２人とも頭を丸刈りにして試合に現われたのだ。
スキンヘッドにした理由についてウェンバンヤマは、試合後の会見で笑いながらこう答えた。
「この考えはしばらく前から頭の片隅にあったんだけど、（ジョンソンも）同じように考えていたことが決め手となった。少し負けが続いていたので、早急に実行に移すべきだと感じたんだ」
開幕から好調をキープしていたスパーズだが、昨年12月27日以降の直近10試合は４勝６敗とペースダウン。悪い流れを断ち切るべくウェンバンヤマが取った行動が、頭を丸めることだったのだろう。昨年の夏に中国を訪れて少林寺で修業した際に剃髪した経験も、この考えに至った背景にあるのかもしれない。
一方、バックス戦前の囲み取材で、ジョンソンは丸坊主にした経緯をこう語っていた。
「昨夜、ヴィク（ウェンバンヤマの愛称）が『おい、頭を丸めようぜ』って言ってきたんだ。で、俺は『マジか、やろうぜ』って返した。だって、ずっとやる理由を探してたからね」
フォックス曰く、１月13日に敵地でオクラホマシティ・サンダーに敗れた後、「飛行機が（サンアントニオに）着陸すると、彼らはヴィクの車に乗り込んで頭を剃り始めた」という。そして「OKCに負けると、そういう悪いことが起きるんだろうな」とジョークを飛ばしていた。
今時の若者には珍しい、スポ根のような精神論で状況打破を図ったわけだが、実際チームが勝利したことから、その効果はてきめんだったのかもしれない。
心機一転した“スキンヘッド・ウェンビー”が、これからどんなパフォーマンスを見せてくれるのか注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
【画像】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！
