静かだったFA市場が、突如として活性化した。
米紙『USA Today』の重鎮記者、ボブ・ナイチンゲール氏が現地１月16日の記事で、「わずか５日間で球界は劇的に変わる。突然、誰もがソファーのクッションの下にお金を見つけたのだ」と、激動の５日間を振り返った。
「１月11日、シカゴ・カブスが三塁手アレックス・ブレグマンと５年１億7500万ドル（約277億円）の契約を結んだところから始まった。その直後、ブレグマンに１億6500万ドル（約261億円）のオファーを送っていたボストン・レッドソックスが、すぐに先発レンジャー・スアレスと５年１億3000万ドル（約205億円）で契約した」
突如として動き出したFA市場で、次に大きな話題を提供したのがロサンゼルス・ドジャースだった。
「12月12日にエドウィン・ディアスと契約して以降、市場を静観していたドジャースが１月15日に外野手カイル・タッカーと４年２億4000万ドル（約380億円）という驚異的な契約を結んだ。タッカーに２億2000万ドル（約348億円）のオファーをしていたニューヨーク・メッツは涙を流すどころか、瞬きをする暇もなくすぐに方向転換。内野手ボー・ビシェットと３年１億2600万ドル（約199億円）で契約した」
ナイチンゲール記者によるとメッツは、「ビシェットがこれまで１度も三塁を守ったことがないにもかかわらず獲得した。ラインアップを劇的に強化しただけでなく、憎きライバルのフィラデルフィア・フィリーズからビシェットを奪い取った」と報道。「関係者によると、フィリーズはビシェット側が要求していた７年２億ドル（約316億円）を受け入れ、あとは契約の細部を詰めるだけで十分と考えていた。ところが、それから12時間も経たずにビシェットはメッツと契約した」と舞台裏を明かした。
さらにもうひとりのFA選手の去就も決まった。ビシェットと契約合意に近づきながら結局は獲得できなかったフィリーズが、捕手JT・リアルミュートと再契約。「冬の間、フィリーズはリアルミュートと厳しい交渉を続けてきた。ずっと２年以上の契約を拒否していたが、突然態度を変え、リアルミュートが望んでいた３年4500万ドル（約71億円）契約を受け入れた」と報じた。
直近に決まったおもなFA選手の契約は次のとおり。
アレックス・ブレグマン（カブス）５年１億7500万ドル（約277億円）
レンジャー・スアレス（レッドソックス）５年１億3000万ドル（約205億円）
カイル・タッカー（ドジャース）４年２億4000万ドル（約380億円）
ボー・ビシェット（メッツ）３年１億2600万ドル（約199億円）
JT・リアルミュート（フィリーズ）３年4500万ドル（約71億円）
計 ７億1600万ドル（約1133億円）
５人の選手が結んだ契約の総額は７億1600万ドル（約1133億円）。ナイチンゲール記者は、「こうした金額を目の当たりにすると、ニューヨーク・ヤンキースが外野手コディ・ベリンジャーとの再契約に提示した５年１億5500万ドル（約245億円）～１億6000万ドル（約253億円）のオファーが時代遅れのように感じられる」と記載した。
「“長い時間がかかったが、ようやくMLBがNBAやNFLに追いついてきた”と、あるベテランのエージェントが語っていた」と、ナイチンゲール記者が伝えたように、近年MLBの年俸が高騰している。
「わずか４年前まで年平均4000万ドル（約63億円）以上を稼ぐ選手はいなかった。それが今では、大谷翔平（7000万ドル＝約110億円）、タッカー（6000万ドル＝約95億円）、フアン・ソト（5100万ドル＝約80億円）、ザック・ウィーラー、ビシェット（いずれも4200万ドル＝約66億円）がいる。さらに、ブレグマン（3500万ドル＝約55億円）、ピート・アロンソ（3100万ドル＝約49億円）、カイル・シュワーバー、ディラン・シース（いずれも3000万ドル＝約47億円）が新たに、3000万ドル以上の選手となった」
ナイチンゲール記者によると、こうした金額の高騰はメジャーリーグにとって歓迎する状況のようだ。「MLB機構のトニー・クラーク事務局長は『USA Today』の取材に対し、“何の言い訳をせずに勝利を目指す球団が、あらゆるレベルの選手たちの素晴らしい功績に報いるのを見るのは、大変喜ばしい”と語った」。
ベリンジャーをはじめ、ザック・ギャレン投手、フランバー・バルデス投手ら、市場にはまだ何人もの注目選手が残っており、さらに大型トレードの話題も盛んに報じられている。ようやく目覚めた移籍市場が、これから一気に動き出しそうだ。
構成●THE DIGEST編集部
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