世界一のサーカスを目指し、ごく普通の大学生が木下サーカスに入団。華やかな舞台の裏側には団員たちの生活があり、家族のような日常がある。そんなサーカスの主役になるのは人間だけではない。
今回は札幌公演で出会った1匹の野良猫の話である。札幌で出会い、全国を巡り、そして九州で奇跡の再会を果たした「サーカスの猫」の物語をお届けしたい。
・札幌で出会った野良猫
札幌公演の会場に1匹の子猫がいた。団員宿舎エリアでいつもゴロゴロ転がっている野良猫で、団員みんなから可愛がられている存在。人懐っこくてヤンチャ。ケンカをしたら絶対に負けない最強の猫だった。
サーカスには動物好きの団員が多い。犬や猫を飼っている団員は珍しくなく、爬虫類を飼っている強者もいた。ただ、いくら動物が好きでも野良猫を見つけるたびに拾って飼うわけにはいかない。しかし、この野良猫だけはちょっと特別だった。
休憩で裏（団員宿舎エリア）に戻ると、いつも誰かが遊んでいる。気が強くて怖いもの知らずで団員たちに可愛がられる野良猫は、まさに “サーカスの猫” だった。
札幌公演が終わる頃には「誰があの猫を飼う？」「ジェシーが飼うかも」「ティオと名付けたらしい」と、現場はティオの話題で持ち切りに。
そのまま流れに身を任せるように、ティオはアメリカ人ピエロのジェシーが飼うことになり、無事サーカスの仲間入りを果たした。
・サーカス暮らし
先述したように、動物を飼っている団員は珍しくない。それぞれ個人で飼っているが、休日に出かける予定があれば先輩に世話を頼むこともある。団員全員で飼っている感覚。当然それぞれのペットの名前も顔も把握している。大家族なのだ、サーカスは。
ペットを飼ううえで1番大変なのは移動だろう。とくに長距離移動となるとケージに入れて公共交通機関（新幹線や高速バスなど）で移動するか、車を持っていれば車移動。数時間の移動ならコンテナに餌を入れて……ということもある。
日本人団員のコンテナ部屋は、3分割された5畳ほどの空間だが、ジェシーの部屋は倍以上の広さがあるので、ティオはよくコンテナで移動していた。
その後もティオは “サーカスの陰の主役” みたいなオーラを漂わせながら団員宿舎エリアで自由に暮らしていた。「いじめられている野良猫をティオが助けた」なんてエピソードも何度か聞いたことがある。強くて優しい、サーカスの裏番長だった。