日常の中にひそむ、読めそうで読めないあの漢字。
でも、読み方や意味を知ると、ぐっとその言葉が好きになる。
今回は、「女へん」と「弱」という漢字が組み合わさった、女性の様子や姿を表す言葉です。しなやかで優美、あるいは柔和で上品なさまを示す形容動詞です。
この漢字、あなたは読めますか？
さて、正解は…
【難読漢字よもやま話】アーカイブ
正解は「たおやか」です。
【嫋かの語源と漢字の由来】
「嫋か（たおやか）」は、姿や動作がしなやかで美しいさま、または、性質や態度が優しく、上品で柔和なさまを意味する形容動詞です。主に女性の様子を形容する際に使われます。
漢字の「嫋（じょう）」は、「女へん」に「弱（じゃく）」が組み合わさった会意文字です。「女へん」は女性に関することを示し、「弱」は「細い」「しなやか」「弱い」といった意味合いを持ちます。この二つが組み合わさることで、「細く、弱々しいがゆえに、しなやかで美しい女性の姿」という意味合いを持つようになりました。
和語の「たおやか」の語源は、「手折（たわ）やか」が転じたという説が有力です。「たわやか」は、「しなう」「折れ曲がる」という意味の動詞「たわむ」の連用形から来ており、「柳の枝のように、折れずにしなう柔軟で優美な様子」を指します。
【優美な姿！ 嫋かのトリビア】
●「しなやかさ」が本質
「嫋か」という言葉は、単に「弱い」のではなく、「柔軟性があって、強風にも折れないしなやかさ」を意味します。これは、強さと美しさを兼ね備えた表現です。
●漢字の「弱」の意味
「嫋」の漢字の「弱」は、「力がない」という意味ではなく、「細く繊細で、なめらかである」という、美的な意味合いを強調するために使われています。
●「優しさ」の表現
姿形だけでなく、「心や性質が優しく、穏やかである」という意味でも使われます。「嫋かな心遣い」といった表現があります。
●「大和撫子」との関連
「嫋か」は、日本の伝統的な女性の美徳とされる「大和撫子（やまとなでしこ）」のイメージと深く結びついています。内面の強さと外見の優美さを示す言葉です。
淑やかとは違うの？
●対義語は「剛健」
「嫋か」がしなやかで優美なさまを意味するため、その対義語としては「剛健（ごうけん）」や「無骨（ぶこつ）」など、力強く、荒々しいさまを示す言葉が挙げられます。
●古語の「たわやか」
「たおやか」の古い形である「たわやか」は、物や植物など、人以外のものがしなう様子を表すのにも使われましたが、「たおやか」は人に限定して使われるようになりました。
●漢詩での利用
中国の漢詩においても「嫋」の字は、女性の美しい姿や、音楽の優美な調べ、風になびく様子などを表現するために頻繁に用いられました。
●「淑やか（しとやか）」との違い
「淑やか」が静かで落ち着いた、品位のある態度を指すのに対し、「嫋か」は動きや姿そのものの流れるような美しさに焦点を当てた言葉です。