全国におよそ１万8000軒があるといわれる焼肉店。日本人なら誰もが好きな寿司やラーメン、カレーと並ぶ国民食のひとつだ。東京・上野や大阪・鶴橋は数多くの焼肉店が集まるエリアとして知られるが、人口ベースで焼肉店が多い地域を調べてみると、意外な場所が上位に来ることがわかった。
南信州畜産物ブランド推進協議会が2021年に発表したデータよると、人口１万人あたりの焼肉店が多い自治体ベスト５は、以下の通りだった。
１位：長野県飯田市（5.26店）
２位：沖縄県石垣市（5.02店）
３位：北海道北見市（4.80店）
４位：北海道滝川市（4.01店）
５位：高知県宿毛市（3.96店）
これらは全国平均（約1.5店）と比べても突出して多いが、焼肉の聖地と言われてもピンと来ない人は多いはずだ。
１位の飯田市は「南信州牛」というブランド牛のほか、サフォーク種という羊肉の産地。北海道のように、ジンギスカンやラムしゃぶが名物料理となっている。２位の石垣島にも全国的に有名な「石垣牛」、北見市にも「北見牛」というブランド牛が存在する。
滝川市は羊肉を漬け込んで味付けしたジンギスカン発祥の街で、札幌や首都圏にも進出する人気店「松尾ジンギスカン」の本店がある。宿毛市は港町だが、鉄板の上で大量の野菜と肉を炒める「天下茶屋」の焼肉定食が地元のソウルフードに。130キロ以上離れた高知市や県外から食べに訪れる人が、あとを絶たないという。
「いずれも地方なので、都市部にある焼肉店に比べると、価格的にもリーズナブル。特に北見市内では、市内の焼肉店で500円から1000円分もお得に食べられる『ミートクーポン』（2500円）を地元ホテルで販売しており、旅行客や出張客に重宝されています」（飲食業界誌編集者）
焼肉好きにはタマらないサービスなのである。
（滝川与一）
