１月16日、読売ジャイアンツは東北楽天ゴールデンイーグルスから海外フリーエージェント権を行使した則本昂大との契約締結の合意を発表した。
35歳の則本は、八幡商高、三重中京大を経て2012年のドラフトで楽天から２位指名を受けて、プロ入り。翌年には、ルーキーながら開幕投手を任されるなど15勝を挙げて新人王に輝いた。２年目以降も６年目まですべて二けた勝利をマークし、５年連続で最多奪三振のタイトルを獲得。その後、24年にはクローザーに転身し32セーブを挙げて最多セーブを受賞した。
実績十分な右腕の加入に、TBS系列の「サンデーモーニング」に出演した巨人のOB中畑清氏は「やっと私の後輩になりました」と歓迎。本人と、以下のようなやり取りがあったと明かした。
「結構悩んで、メジャーも含めて考えていたみたいですけど、そっちの方は少しオファーがなくて、一番に『とにかく、来てほしい』と条件も含めて、熱心に誘ってくれたのはジャイアンツだったので合意したらしいです」
また共演していた落合博満氏は、新天地での起用法は「先発ですよ。ジャイアンツの場合は中継ぎと抑えは十分にいますから」と断言した。
はたして則本は巨人でどのようなピッチングを披露するのだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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