現地１月18日に開幕したシーズン最初のテニス四大大会「全豪オープン」は同日に男子シングルス１回戦が行なわれ、昨年準優勝で世界ランキング３位のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／28歳）がセンターコート第２試合に登場。同41位の若手有望株ガブリエル・ディアロ（カナダ／24歳）を6-7(1)、6-1、6-4、6-2で下し、同大会10年連続10度目の初戦突破を果たした。
この日のズベレフは、2025年６月の「リベマ・オープン」（ATP250）でツアー初優勝を果たしたディアロを相手に、タイブレークの末に第１セットを落とした。しかし第２セット以降は得意のストローク戦で主導権を握り、試合の流れを完全に引き寄せて逆転勝利。終わってみればブレークを許したのはわずか１度だけという安定感のある内容で２回戦進出を決めた。
しかし悲願の四大大会初優勝に向けては試練が続く。ズベレフの２回戦の相手は現地19日に行なわれるアレクセイ・ポピリン（オーストラリア／現50位）とアレクサンドル・ミュラー（フランス／同52位）による１回戦の勝者で、どちらが来ても強敵だ。
また３回戦以降もキャメロン・ノーリー（イギリス／元８位／現27位）、アンドレイ・ルブレフ（ロシア／元５位／現15位）、ダニール・メドベージェフ（ロシア／元１位／現12位）、カルロス・アルカラス（スペイン／現１位）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／元１位／現４位）、ヤニック・シナー（イタリア／現２位）ら強豪との対戦が想定される。
これを踏まえ、試合後のメディア対応でズベレフは「正直に言って、ドローを見た時は前向きな気持ちにはなれなかった」とコメント。その上でディアロ戦を振り返り、次のように語った。
「彼はとても若く、才能豊かで信じられないほどアグレッシブな選手。第１セットは自分のベストなテニスができなかったが、『これ以上悪くなることはないだろう』と気持ちを切り替えられたし、それ以降のプレーはうんと良くなった」
難しい初戦を乗り越えた今、ズベレフはタフドローを乗り越えることにも意欲満々だ。
「昨年のウインブルドンでは、ディアロと似たタイプの（アルテュール・）リンダークネッシュ（フランス／同28位）に１回戦で負けてしまった。そういう試合を乗り越えた後は、ポジティブなものが得られると確信している。そういう状況を試されることで、自分がどのレベルにいるのか、特にタフな場面でわかるようになるからだ。最終的には、大会を通してどうチャレンジしたのかが重要になる」
１型糖尿病を抱えながら過酷なツアーを転戦し、さらには右足首の大ケガからの復活も果たすなど、幾多の困難に立ち向かってきたズベレフ。まだまだ厳しい戦いが待ち受ける中、彼がその先にどんな景色を見せてくれるのか、次戦以降のパフォーマンスにも注目したい。
文●中村光佑
【動画】ズベレフVSディアロの「全豪オープン」１回戦ハイライト
【画像】ズベレフはじめ、全豪オープン2026で熱戦を繰り広げる男子選手たちの厳選写真！
【関連記事】世界３位のトッププレーヤーと糖尿病患者の顔を併せ持つズベレフが財団のチャリティで示したもう一つの使命＜SMASH＞
