１月16日、野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督が３月に開幕する第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場する日本代表メンバー第二陣の11人を発表。第一陣を含め、30人中19人がWBC本大会メンバーに名を連ねた。
ドジャースの山本由伸やカブスの鈴木誠也といったMLB組に未確定が多いものの、チームの輪郭が見えてきたなか、ともに元メジャー戦士の松井稼頭央氏と五十嵐亮太氏が、日本テレビ系列の「Going! Sports&News」にVTR出演。侍ジャパンの投打のキーパーソンについて語り合った。
まず打者について両氏は、軸になるドジャースの大谷翔平を活かすバッターが大事になるという見解で一致。松井氏は「大谷選手が１番を打つ場合に、２番を打つバッター」とコメントし、その候補にDeNAの牧秀悟を挙げる。
「２番にいたら怖いですね。右打者で（一塁に出塁した）大谷選手をよく見えるので、右打ちもできる。（相手投手に）球数も投げさせられると思います」
一方、五十嵐氏は大谷が３番に入ると予想。「大谷選手の前にランナーを出しておきたいので、３番ぐらいがちょうどいいです。そうなると１、２番を打つ選手が大事」と述べ、出塁率が高く長打も打てる選手としてソフトバンクの近藤健介を指名した。
また投手に関しては、松井氏は西武の平良海馬を「後ろも投げれるし、先発も経験してるからロングも投げれる。（160キロ超の速球に加え）コントロールも良いし、（相手打者が）初見でのクイックへの対応も非常に難しい」という理由で推した。
これに対し、五十嵐氏は日本ハム・伊藤大海を選んだ。先発、中継ぎ、抑えをすべてこなせるとし、こう称賛した。
「すべてのボールの質が良いし、ここぞという時に力を入れて、しっかりコントロールできるんです。あと投げっぷりの良さ。短期決戦で力を発揮するタイプの投手なので、絶対に外したくないです」
松井氏と五十嵐氏が推薦した４選手は、本番でどのような活躍を披露するだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
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