現地時間１月15、17日（日本時間16、18日、日付は以下同）、ダラス・マーベリックスは本拠地アメリカン・エアラインズ・センターでユタ・ジャズとの２連戦へ臨み、いずれも大量138得点超えで連勝した。
チームは主軸のアンソニー・デイビス（左手負傷）、新人クーパー・フラッグ（左足首捻挫）、PJ・ワシントン（個人的事情）を欠いただけでなく、センター陣のダニエル・ギャフォード（足首負傷）とデレック・ライブリー二世（足の手術で今季絶望）も不在。
にもかかわらず、２試合でフィールドゴール成功率55.3％、３ポイント成功率42.5％で平均36.5アシストと、高精度なオフェンスを展開してジャズをねじ伏せた。
戦力ダウンの中で奮起したのが、ロスター最年長（35歳）のクレイ・トンプソンだ。今季８戦目からベンチスタートへ転向したベテランウイングは、15日に今季ベストの26得点、６アシスト、17日も23得点、３アシストをマーク。２戦平均24.5点、4.5アシストにフィールドゴール成功率56.7％、３ポイント成功率50.0％（平均6.0本成功）と絶好調だった。
15日の試合で、トンプソンはレギュラーシーズン通算３ポイント成功数でデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ／2804本）を抜いてNBA歴代４位へ浮上。続く17日の試合でも６本の長距離砲を決め切り、通算成功数を2815本へ伸ばした。
これで自身より上位にいるのは元同僚のステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ／4207本）、ジェームズ・ハーデン（ロサンゼルス・クリッパーズ／3295本）、レイ・アレン（元ミルウォーキー・バックスほか／2973本）の３選手のみ。
15日の試合後、トンプソンはアレン、さらには2024年12月25日に超えたレジー・ミラー（元インディアナ・ペイサーズ／2560本）というレジェンドたちについてこう語っていた。
「レジー・ミラーとレイ・アレンがいなかったら、僕はここにいなかっただろうね。10代の頃、この２人のプレーを熱心に観ていたんだ。特にオフボールの動き方やスクリーンの対応。あとは最もプレッシャーのかかる場面でクラッチショットを打つ能力。
この２人は僕にとって、シューティングガードのスタンダードだった。彼らと同じリストに載っているなんて、夢のような話さ。子どもの頃から彼らのプレーが本当に大好きだった。今の僕があるのは、本当に彼らのおかげなんだ」
マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）の台頭で、シューティングガードはNBAの花形ポジションとなった。ただ、ジョーダンやコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、ドゥエイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）らが時代を彩ってきたとはいえ、ミラーやアレンが残してきたレガシーも見逃せない。
NBAで活躍できるシューターを目指していたトンプソンにとって、２人のレジェンドはまさにお手本と呼べる最高の存在だ。残り159本でアレンの通算３ポイント成功数を抜くことになるが、今季の１試合あたりの平均３ポイント成功数は2.95本。もしレギュラーシーズン残り39試合にフル出場できたとしても、アレン超えには届かない。
しかし、来季以降もNBAでプレーを続けることで、歴代３位へ躍り出る可能性は十二分にある。17日の試合後、トンプソンはキャリア初期のエピソードを交えてこう振り返っていた。
「ルーキーの頃、Twitter（現X）のプロフィールに『レイ・アレンを追い抜く』と入力したら、ネット上で多くの人たちが『現実味がねえな』と言ってきたことは一生忘れない。だから、憧れの選手を追い抜くチャンスができて嬉しいんだ」
トンプソンは、ウォリアーズ時代にカリーと“スプラッシュ・ブラザーズ”を形成して計４度の優勝を飾ったほか、オールスターに５度、オールNBAチームに２度選ばれてきた。その一方、2019年以降に左ヒザ前十字靭帯断裂、右足のアキレス腱断裂を相次いで負ったことで２シーズン半の全休を余儀なくされた苦い経験もある。
長いリハビリとトレーニングを耐え抜いてコート復帰を果たしたトンプソンなら、来季以降に憧れのアレンの記録をも上回り、歴代トップ３へ仲間入りすることができるはずだ。
文●秋山裕之（フリーライター）
【画像】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！
