かつて『COLD STONE CREAMERY（コールド・ストーン・クリーマリー）』がメチャ流行ったことは昨日のことのように覚えている。「いつか食べてみたい」と思いつつ、つい食べないまま……20年近くが経過していたらしい。時の流れ、あまりに早すぎる。
さて。なぜ私が急にコールドストーンを思い出したのかというと “コールドストーンの自販機” を見つけたからだ。昨年末以降、徐々に設置数を増やしているっぽい。これは絶好のコールドストーン初体験チャーンス！ どうせなら実店舗と食べ比べちゃお♪
と、思ったら……!!!!!
・いつの間にこんなことに
「キンキンに冷えた石板の上でアイスとトッピングを混ぜる。しかも混ぜる間、お店の人が歌をうたう」という狂気のシステムで一世を風靡したコールドストーン。実店舗の場所を確認しようと、公式サイトにアクセスすると……
三重に1店舗、だと……？
なんとコールドストーンは昨年4月をもって都内から撤退し、今や国内の実店舗は三重県の『三井アウトレットパークジャズドリーム長島店』を残すのみなのだった。み、みみ三重……！ 行きたいけど軽いノリで行ける場所ではない。
……と!!! 私の地元のツレ・N田とJ子が「都内撤退直前にコールドストーンを食べていた」ことが判明。これ幸いとばかりに、私は2人を連れてコールドストーン自販機へ向かった。「実店舗と自販機でアイスの味に違いはあるのか？」をジャッジしてもらうためだ。
今回向かったのは明大前駅、京王井の頭線のホームにあるコールドストーン自販機。明大前駅の京王井の頭線ホーム（吉祥寺方面ゆき）には飲食店やお菓子ショップがやたらと充実していて、そのいずれも改札を通らないと利用できないことに驚きを隠せない。
そのホームの一角に変わりダネ自販機が密集したゾーンがあり、9月25日現在、一番目立つ場所にコールドストーン自販機が設置されている。京王線利用者も改札を出ずに立ち寄れるので、明大前を通過予定の方は途中下車してみるよろし。
・マジかよ展開
なお友人2人は実店舗で食べたコールドストーンについて「とてもおいしかった」と証言している。味もよく覚えているとのことだ。これはもう丸投げでOKだろうな。
ラインナップは『ストロベリーピンキーケーキ』（500円）、『わらびもち 和・ラ・モード』（500円）、『チョコミントラヴァーズ』（500円）、『アサイーボウル アイス』（600円）の4種類。
「コールドストーンといえば『ワッフルボール』に入ったアイス。中でもストロベリーがド定番」と友人2人の意見が一致したので、迷うことなく『ストロベリーピンキーケーキ』をチョイスだ。
と、思ったら……！
売り切れてるゥゥゥウウウウ!!!!!
このとき購入可能だったのは友人2人が「コレだけはイメージがわかない」と証言した『アサイーボウル アイス』のみ。仕方がないので、買った。
「思ったより小さいな」というのが感想だった。スプーン等は付属していない模様。その場で食べることを断念し……
J子に自宅へ持ち帰ってもらうことにした。このことから少なくとも現在、コールドストーン自販機は「時間帯によって売り切れる程度に人気がある」ということになる。