【日日更年期好日】
年下女性に気に入られる
（写真:iStock）
今思い出しても「あ〜、時間と金をムダにした」と、思い出すような40代前半の一夜がある。
行きつけの飲み屋でよく会っている、ひと回り下の女性がいた。仮にAさんとしよう。
「私、ダメダメな女なんだけど、久乃さんのことが大好きなんです！」
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年上の同性に擦り寄ってくる雰囲気が、いわゆる“ぶりっ子”だった。なるべく避けていようと思ったけれど、どうも気に入られてしまったのか、よく話しかけられていた。私の友人と交際していたせいもあると思う。ただ、結婚まで進むのかと思っていた交際は、ほどなくして終了。そのまま疎遠になるかと思いきや、Aさんからは時折「好きです！」「かっこいいです！」とLINEが来ていた。ふーん。人間とは不思議なもので、ずっと好意をアピールされると、気分は悪くない。
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それからしばらくして、Aさんから「結婚するんです」と連絡が入った。へえ。長年の交際を終えると、結婚まで展開が早いと聞くが、そのパターンだったらしい。せっかくなのでと、同じ飲み屋の仲間の女友達Bさんと私、二人でお祝いをしようと企画をした。贈り物は当時も今も人気の、某ブランドのエプロンだ。当日の飲み代ももちろん奢り。Aさん、Bさん、私で即席のグループLINEを作り、待ち合わせ場所などを情報交換をした。
【ありがとうございますーー！ すっごいうれしいです！！ 楽しみにしています】
Aさんの衝撃的な「誤爆」
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相変わらずテンション高めのLINEがAさんから届く。が、事件は祝い飲みの当日に起きた。Aさんが婚約者に送ったつもりのLINEが、グループLINEに届いた。
【今日、結婚祝いしてもらうことになったの】
【おばさん編集者にね】
…おばさん編集者とは私だ。BさんはAさんと同年代だし、編集者ではない。40代前半だった私は、おばさん呼びに抵抗を感じていた。「おばさん」と呼ばれたら、女として終わるような危機感と憤りと、怒りを覚えていたらしい。誰でも通る道だ。
【おばさん編集ですけど〜？】
グループLINEを返す私。笑いに昇華でもしなければ、今夜の飲み会が寒々しいものになってしまう。何よりも時間の無駄だ。
【あ、ごめんなさい！ 間違えて送っちゃいました!! 変な意味じゃないんです！ 久乃さんのことは尊敬しているんですよ！】
何を言っても後の祭りとはこのことだ。Bさんにも「ありゃないわ」と、慰められた。ここで飲み会不参加も大人気ないと思い、その日は単なる飲み会に変更して、祝いのエプロンだけ渡し、飲食代金は割り勘とさせてもらった。
おばさん呼びに最大の不快を感じたのはこの時。Aさんの誉め殺しに気づかなかった、結婚祝いまでしてしまった自分。もちろん怨嗟の念を持つわけではないけれど、しばらくモヤモヤ。こうして10年近く経過した今、ふと思い出したので、書いて浄化させてもらった。
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ちなみに40代後半突入時から「おばさん呼ばれ」は全く気にならなくなった。よくよく考え直すと、人口減少化時代の今、団塊ジュニア世代は日本にとって大きな労働力であり、マーケット層だ。私が今書いているこのエッセイも、他媒体で執筆しているエンタメに関する記事も、多くのおばさんが読んで応援してくれているのを知っている。特に若手を忌み嫌うわけではなく、自分も20代の頃は「おばさん」をどこかで、遠い世界のものだと笑っていたかもしれない。でも自分がおばさんになって思う。おばさんは強く、世の中を支えるビッグコンテンツだ。
その後、Aさんとは連絡を取っていない。しばらくして本人からSNSに申請があった。まあまあと一旦は繋がった。が、ほどなくして、そっとフォローを外した。それくらいのお返し、許してちょうだい。
（小林久乃／コラムニスト・編集者）