2026年1月22日、午前3時15分。都内の病院で一人の名棋士が息を引き取った。将棋界のレジェンドであり、「ひふみん」の愛称で親しまれた加藤一二三九段が、肺炎のため86歳で世を去ったのである。
昭和から令和まで、62年10カ月という驚異的な期間を現役棋士として駆け抜けた男の訃報は将棋界に深い喪失感をもたらしたが、同時にその型にはまらない生き方は語り草となっている。
加藤さんの人生は、常に「史上初」という言葉と共にあった。1954年、わずか14歳7カ月でプロ入りを果たし、時の新聞紙面は「神武以来の天才」と称賛された。この最年少記録は、2016年に藤井聡太が現れるまで実に60年以上も破られなかった。さらに、18歳でA級八段へと昇進したスピードと実力は、戦後の将棋界に鮮烈な印象を残した。
また、その棋風は居飛車を中心とした積極的な指し回しで知られ、果敢に攻める姿が多くの名勝負を生んだ。1982年には中原誠との名人戦を制して頂点に立ったが、将棋に架ける一途な姿勢と勝負勘は、今もファンの語り草となっている。
一方で、世間が彼に魅了されたのは、そのあまりに人間味あふれるキャラクターだった。
盤を挟んで相手の背後に回り込んで盤面を眺める「ひふみんアイ」、対局中に執拗に繰り返される「残り何分？」の秒読み確認、そして座ると畳にまで届かんばかりの異様に長いネクタイ。一見すると奇行にも映るこれら行動は、すべてが「最善の一手」を求める純粋すぎる情熱の裏返しだった。
【関連】将棋棋士・中原誠「もしもし、これから直子邸に突入しまーす」～物議を醸した『あの一言』大放言うらおもて～
最善を追い求めた稀代の棋士
晩年は「ひふみん」と呼ばれてバラエティー番組にも引っ張りだこになり、天真爛漫な笑顔でお茶の間を和ませた。
だが、その精神の拠り所は極めて厳格であった。敬虔なカトリック信徒であり、ヨハネ・パウロ2世から勲章を授与されたこともあった彼は、対局中も常に神の加護を信じ、自らの才能を磨き続けることを「主への義務」と考えていた。
2017年の引退会見で藤井聡太という“新たな天才”の出現を喜び、温かく見守り続けた姿は、次世代へバトンを繋ぐ賢者のようでもあった。
加藤一二三という男が遺したのは、単なる勝敗の記録ではない。どんなに苦しい局面でも信念を曲げず最善を追い求める尊さだった。
真っ直ぐに、そして力強く盤と向き合い続けた稀代の棋士――その足跡は、これからも将棋を愛する人々の心の中に生き続けるに違いない。