昨年３月に左ヒザの前十字靭帯を断裂して以降、復帰に向けてリハビリに励んでいるダラス・マーベリックスのカイリー・アービング。オールスターガードのカムバック時期は、はたしていつ頃になるのか。
マーベリックスを率いるジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）によれば、早くとも現地時間２月15日（日本時間16日、日付は以下同）のオールスター明けになるようだ。１月22日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦の試合前、指揮官はアービングの復帰時期について言及した。
「おそらくオールスター・ブレイク後になるだろうが、ほかにもいくつかプランがある。NBAの試合でコートに立ってプレーすることは、練習とは少し異なるかもしれないからね」
今季のマーベリックスはアービングだけでなく、アンソニー・デイビスやデレック・ライブリー二世ら主力に故障者が続出しており、現在19勝26敗（勝率42.2％）でウエスタン・カンファレンス12位。今後もアービングを休ませたまま下位に沈み、今年のドラフト上位指名権を手にした方が将来のためになりそうだが、キッドHCは現在の順位と復帰させるかどうかはまったく関係ないと強調した。
「順位は関係ない。彼自身が、精神的にも肉体的にも、最高レベルでプレーできると確信できるかどうかの問題だ。それ以外の要素は何もない」
現在、アービングはその“最高レベル”を取り戻すべく、懸命にリハビリに取り組んでいる。チームとしてもカムバックを急がせるつもりはなく、コンディションを見て復帰へのスケジュールを組むと語った。
「誤解しないでほしい。彼は復帰を望み、プレーしたいと思っている。しかし前十字靭帯断裂からの復帰には時間が必要だ。精神面も肉体面も、100％の状態を目指している。彼はその両面のリハビリに高いレベルで取り組んでおり、いずれ復帰スケジュールが定まるだろう。
様々な憶測が飛び交っているのは知っているが、彼は非常に熱心にリハビリに取り組んでいる。昨日も彼と時間を過ごしたが、元気だったし体調も良さそうだった。いずれ復帰のタイムラインは決まるだろうが、現時点ではまだないよ」
歴代屈指のスキルを誇るスターガードは、いつコートに帰ってくるのか。コンディションを完全に取り戻し、世界中のファンを魅了する超絶ハンドリングをまた見せてくれる日を楽しみに待ちたい。
構成●ダンクシュート編集部
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