連日熱戦が続くテニス四大大会「全豪オープン」。有力選手が順当に勝ち進む女子シングルスで、大会６日目の１月23日、第７シードのジャスミン・パオリーニ（イタリア／世界ランク８位）が３回戦で敗れ、上位８シードの一角が初めて崩れた。
破ったのは18歳の期待の新星、第29シードのイバ・ヨビッチ（アメリカ／27位）。彼女にとってこれはトップ10からの初勝利で、その番狂わせの鍵が男子のレジェンド、ノバク・ジョコビッチ（セルビア／元１位、現４位）のアドバイスにあったということで話題になっている。
ヨビッチは米国生まれだが両親はセルビアとクロアチア出身で、ヨビッチ自身もセルビア語を話すことができ、幼い頃からのアイドルはジョコビッチと元女王のモニカ・セレス（ユーゴスラビア→アメリカ）だという。今大会で憧れの人ジョコビッチと話したヨビッチは「信じられないような経験でした」と振り返る。
「ノバクはカメラで見るよりもずっと気配りがあって優しい人だと思います。彼に会えたことは本当に素晴らしかった。彼は知的で賢く、若い世代を助けたいという思いが本当に伝わってきました」
そして過去０勝２敗と分の悪いパオリーニ戦に向けて、貴重なアドバイスをもらったという。「彼は私のプレーにとても役立つヒントをくれて、パオリーニに勝つために戦術的なバリエーションを取り入れるよう勧めてくれたんです」とヨビッチ。
具体的には、角度をつけたボールでオープンコートを作り、攻撃を急がないようにという助言で、ヨビッチは試合でそれを忠実に実行した。第１セット、ヨビッチが執拗に左右コーナーを狙ってボールを散らすと、振り回されたパオリーニは13本のアンフォーストエラー（簡単なミス）を犯し、ウイナーはわずか４本に抑えられた。6-2でヨビッチが第１セットを先取。
第２セットはパオリーニがヨビッチのバックに高いボールを集めて持ち直し、タイブレークまでもつれるが、最後はヨビッチの渾身のフォアハンド逆クロスがパオリーニのラケットを弾き、7-6(3)で勝利をもぎ取った。
「（ジョコビッチの助言通り）そうやってプレーしてみたら、うまくいきました。だから、これからもノバクの言うことを聞いていこうと思います」と大先輩に感謝したヨビッチ。次の４回戦ではユリア・プチンツェワ（カザフスタン／94位）と対戦する。18歳がどこまで快進撃を続けるか楽しみだ。
構成●スマッシュ編集部
【動画】ヨビッチが初めてトップ10に勝利！ パオリーニとの全豪オープン３回戦ハイライト
【画像】ヨビッチ、パオリーニはじめ、全豪オープン2026で熱戦を繰り広げる女子選手たちの厳選写真！
【関連記事】今季の女子ツアー決勝で10代が７戦全勝の大旋風！ 最年少の17歳ヨビッチの初Ｖに先輩たちから祝福やまず＜SMASH＞
