冬場にエアコンの暖房を使うと、部屋の空気は思った以上に乾燥する。そんな環境で、年に数回しか使わない家庭用プリンターを久しぶりに動かすと、不調に出くわすことがある。「色がおかしい」「線が入る」「白紙しか出ない」という症状に心当たりがある人は少なくないだろう。原因として多いのは、インクの乾燥による内部トラブルだ。
多くの人は、不調が出てからヘッドクリーニングを何度も試す。しかし思うように改善せず、そのたびにインクだけが減っていく。そこで視点を少し変え、「そもそも乾燥しにくい環境」を用意しておく、という考え方を取り入れたい。
プリンターは構造上、通気性が高く、使っていない間も内部に空気が入り込みやすい。使用頻度が低いほど、インクは少しずつ蒸発し、ノズルやヘッド部分で固まりやすくなる。逆に言えば、空気に触れる時間を抑えられれば、こうした乾燥トラブルは起きにくくなるわけだ。
そこで試したいのが、プリンター本体を覆うシンプルなカバー対策だ。特別な道具は必要なく、家にあるビニール素材のカバーや大きめの袋で本体を包み、隙間をなるべく減らすだけでいい。完全に密閉する必要はなく、ふだん空気に触れる時間を減らすことがポイントとなる。
リビングなどの生活空間に置いている場合は、見た目が気になるだろう。その場合は透明のビニールクロスやカバーを使うと、埃を防ぎつつ出し入れがしやすい。紙の排出口や背面には隙間ができやすいため、軽い布やタオルで押さえておくと安定する。
注意点は、使い終わってすぐに覆うのではなく、本体が冷めてからカバーをかけること。印刷直後は熱を持っていることがあり、そのまま覆うと熱がこもって思わぬ不具合につながることがあるからだ。
この方法は、毎日使う人よりも、年に数回しか印刷しない人の方が違いを実感しやすい。インク詰まりが起きにくくなれば、ヘッドクリーニングを繰り返すことが減り、結果的にインク代の無駄を抑えられる。紙送りが安定しやすくなるのも、地味だが助かるポイントだ。
ただし、湿度が高い時期にずっと覆ったままにしていると、内部に湿気がこもる。たまにカバーを外して空気を入れ替えるなど、置いている場所や季節に合わせて調整したい。なお、メーカーが公式に勧めている方法ではないため、試す場合は自己判断になることをお忘れなく。
それでも特別な道具やお金を使わずにできるこの対策は、プリンターを少しでも長く使いたい人には十分、試す価値があろう。調子が悪くなってから慌てるより、普段から乾燥を防ぐ意識を持っておくだけで、いざ印刷する時に慌てずに済む。
（ケン高田）
