テニス四大大会「全豪オープン」は大会７日目の現地１月24日に男子シングルス３回戦が行なわれ、センターコートのデイセッション第２試合に第２シードのヤニック・シナー（イタリア／世界ランキング２位）が登場。ノーシードのエリオット・スピッチリ（アメリカ／同85位）を4-6、6-3、6-4、6-4で下し、５年連続５度目のベスト16進出を決めた。
1968年のオープン化以降でノバク・ジョコビッチ（セルビア／現４位）に次いで史上２人目となる全豪３連覇が懸かるシナーにとって、気温が40度近くに迫る酷暑の中で実施されたこの試合は苦しい展開となった。
第３セットの序盤、シナーはトレーナーを呼んだ直後にケイレンを発症。プレーを続行するも満足に動けないまま第４ゲームをブレークされ、1-3とリードを許す。しかしここでヒートポリシー（暑熱時の試合運営に関する特別規定）が適用され、試合は一時中断。スタジアムの屋根が閉鎖され、試合は再開された。
屋根が閉まるまでの間、シナーは約10分間コートを離れていた。治療を受けることは許可されなかったが、その時間を使って「横になりながら筋肉をほぐすためのストレッチ」を行ない、「体温を下げるよう努めた」という。
そしてこの中断をきっかけに、シナーは立て直しに成功。動きのキレを取り戻し、第３、４セットを連取して３時間45分の激戦に終止符を打った。
勝利後のメディア対応でシナーは「今日は運が良かった」とコメント。その上で「中断時のストレッチは確実に助けになった。第３セットでは足がつりかけていたが、時間が経つにつれて良くなった。いくつかのポイントでプレーの仕方も変え、それも間違いなく効果があった」と振り返った。
シナーが“暑さ”に苦しんだのは今回が初めてではない。昨年の全豪オープン４回戦でホルガー・ルネ（デンマーク／現16位）と対戦した際にも、手の震えを来すほどの深刻な状態に陥りながら勝利を収めていた。
一方、連日湿度80％を超える過酷なコンディション下で開催された10月の「上海マスターズ」（ATP1000）では、タロン・フリークスポール（オランダ／現26位）との３回戦を途中棄権。それでも直後の「エルステ・バンク・オープン」（ATP500）では、決勝でアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／現３位）を相手に、同様の問題に直面しながらフルセットで勝利していた。
そうした状況を「運」で乗り切っているのではないかとの質問に、シナーは事前の準備とメンタリティの重要性を強調する。
「今日のような状況は、はっきりとした理由はわからなくとも常に起こりうるものだから、毎日できる限り最高の状態でいられるよう、また回復を含めて全てを正しい方向に持っていくよう努めている。自分がどれだけ努力してきたかもわかっているし、コート上で起こりうる問題に対する準備も十分にできているという自信を持っている」
全豪３連覇へまた一歩近づいたシナーはベスト８入りを懸け、現地26日に予定されている４回戦でルチアーノ・ダルデリ（現25位）とのイタリア勢対決を迎える。
文●中村光佑
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