日本最南端のリゾート地である石垣島といえば、美しい海と独自の文化で知られる沖縄の離島だ。そんな石垣島と、約1600km離れた愛知県田原市の渥美半島が、あるユニークな方法で友好関係を結んでいることをご存じだろうか？
その名も『やしの実投流』。なんと石垣島の沖合からヤシの実を海に流して、黒潮に乗せて渥美半島まで届けようというプロジェクトだ。しかもこれ、1988年から37年も続いているというから驚きである。
聞けば、近々投流が行われるという。「これは追いかけなければ！」と取材を申し込み、その後の経過を追うことにした。そして投流から約4ヶ月後、結果を確認すべく石垣島を訪問。果たして、100個のヤシの実の行方はいかに……？
・きっかけ
私（耕平）がこのプロジェクトを知ったのは、昨年5月に日比谷公園で開催された関東最大級の沖縄フェスの一つ「OKINAWA FES Milafete（ミラフェート）」。沖縄の音楽やグルメが楽しめる大規模なイベントで、会場は多くの来場者で賑わっていた。
私は以前、石垣市役所に取材したこともあり、会場内にあった石垣市のブースを訪ねてみることにした。
ブースには「おーりとーり！八重山諸島」と書かれた大きな垂れ幕が掲げられていて、テーブルの上には見慣れないものが置いてある。よく見ると、それはヤシの実だった。しかも、何やらプレートが付いている。
スタッフの方に話を聞いてみると、これが『やしの実投流』というプロジェクトで使われるヤシの実だという。その横にあるパンフレットには「愛のココナッツメッセージ」と大きく書かれていて、石垣島から渥美半島までの約1600kmの航路が示されている。
……えっ、石垣島から渥美半島まで？ その距離、約1600kmあるんですけど。
詳しく聞いてみると、このプロジェクトは島崎藤村の叙情詩「椰子の実」に由来しているらしい。詩の中に登場する「名も知らぬ遠き島」を石垣島に見立て、1988年（昭和63年）から毎年ヤシの実を投流しているとのことだ。
しかも、6月に投流があるとのこと。これは追いかけるしかない。私はその場で取材を申し込んだ。
・ついに投流の瞬間！
2025年6月19日、ついにその日がやってきた。私はその場に立ち会えなかったが、スタッフの方からその様子が撮影された画像が届いた。
当日は愛知県田原市から38名の参加者が石垣島を訪れ、ユーグレナ石垣港離島ターミナルからチャーター船で出発。石垣島の北西沖、黒潮が流れるポイントまで30〜40分ほど進んだところで投流が行われたという。
参加者たちが、一斉にヤシの実を海に投げ入れる。その数、なんと100個！
参加者の手から空中を舞うヤシの実たち。この瞬間、渥美半島までの約1600kmの旅が始まった。
次々と海に投げ込まれるヤシの実の画像を見ていると、なんだか不思議な気持ちになる。この小さな実が、果たして本当に渥美半島まで届くのか……にわかに信じられない。
ちなみにこのプロジェクト、過去37回の投流で合計4000個近くのヤシの実が海に放たれ、そのうち約156個が発見されている。ただ渥美半島に到着したのは、わずか4個だけとのこと。まさに奇跡的な確率だ。