現地時間１月23日、オクラホマシティ・サンダーは本拠地ペイコム・センターでインディアナ・ペイサーズとの昨ファイナル“リマッチ”に臨むも、114－117で惜敗。シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）の47得点も及ばず、試合前時点でイースタン・カンファレンス最下位の10勝35敗と低迷する相手に苦杯を喫した。
今季のサンダーは、開幕８連勝を皮切りに、シーズン最初の25試合を終えて24勝１敗とロケットスタートを披露。2015－16シーズンのゴールデンステイト・ウォリアーズと並ぶ好発進で、同年のウォリアーズが打ち立てたシーズン73勝のNBA記録更新も期待された。
ところが、12月13日のNBAカップ準決勝でサンアントニオ・スパーズに敗れて以降は13勝８敗と急失速。今季46試合目のペイサーズ戦で９敗目を喫したことで、NBA新記録の“74勝”を達成する可能性は消失した。
現時点の成績は37勝９敗（勝率80.4％）。リーグ首位を快走しているとはいえ、まだ36試合を残しており、直近の戦績を考えると、球団史上最高の成績をあげた昨季（68勝14敗／勝率82.9％）のラインも厳しくなってきたと言わざるを得ない。
もっとも、サンダーが見据えているのはレギュラーシーズンの勝利数更新ではなく、昨季に続くリーグ連覇であることは間違いない。
最近の不振の原因も故障者の続出によるところが大きく、プレーオフまでに離脱選手たちが帰ってくれば問題ない。逆に言えば、主軸のジェイレン・ウィリアムズやアイザイア・ハーテンスタイン、アレックス・カルーソらが不在の現状は、チーム力底上げのチャンスと捉えることもできる。
今季の平均得失点差は、歴代最高値の＋12.9を記録した昨季を上回る＋13.3と、依然としてハイペース。エースのSGAは２年連続のMVPも狙える獅子奮迅の働きを見せるなど、ポジティブな材料も少なくない。
最終的にサンダーが何勝できるのかは気になるとことだが、彼らにとってはその後のプレーオフに向けた関門のひとつでしかないだろう。
■NBAレギュラーシーズン勝利数ランキング
※1966－67シーズンは81試合制
１位：ウォリアーズ／73勝９敗（2015－16シーズン）
２位：ブルズ／72勝10敗（1995－96シーズン）
３位：ブルズ／69勝13敗（1996－97シーズン）
３位：レイカーズ／69勝13敗（1971－72シーズン）
５位：76ers／68勝13敗（1966－67シーズン）*
５位：サンダー／68勝14敗（2024－25シーズン）
５位：セルティックス／68勝14敗（1972－73シーズン）
８位：ウォリアーズ／67勝15敗（2016－17シーズン）
８位：スパーズ／67勝15敗（2015－16シーズン）
８位：ウォリアーズ／67勝15敗（2014－15シーズン）
８位：マーベリックス／67勝15敗（2006－07シーズン）
８位：レイカーズ／67勝15敗（1999－00シーズン）
８位：ブルズ／67勝15敗（1991－92シーズン）
８位：セルティックス／67勝15敗（1985－86シーズン）
構成●ダンクシュート編集部
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