世界一のサーカスを目指し、ごく普通の大学生が木下サーカスに入団。約3カ月おきに全国を転々とするサーカス生活にもすっかり慣れてくると「いつか定住するならこの街だな」なんて考えが、ふと頭をよぎるようになる。
旅を続ける生活の中で、誰もが一度は「去る日」を意識する瞬間が訪れるのだ。サーカスの毎日は出会いの連続であると同時に、別れの連続でもある。今回はそんなサーカス団員たちの退団する理由と別れの時間について書いてみたい。
・サーカスを退団する理由
生涯、サーカス団員としてずっと旅を続ける人生も、きっと最高だと思う。だが現実的には多くの団員の頭の片隅に「定住」という言葉が浮かぶ。
生まれ育った故郷に戻る団員もいれば、サーカスで何度も公演を行った街──沖縄、福岡、広島、岡山、名古屋、仙台、北海道など──が、いつの間にか “第二の故郷” となっているケースも少なくない。
旅慣れた団員たちが選ぶのは、人の多い大都会より自然豊かで飯が美味しく、人と人との距離が近い場所だったりする。とくに退団後の移住先として人気が高いのは、やはり沖縄だろう。
・夜逃げ
サーカス生活には、向き不向きがある。華やかな舞台に憧れて入団した体操エリートでも、この生活に順応できなければ続かない。当時はコンテナに荷物を残したまま夜逃げ同然で姿を消す団員も珍しくなかった。
前日の夜まで一緒に飯を食べ、冗談を言っていた団員が翌朝現場に現れない。寝坊しているだけだろうと思い部屋を開けると、そこには誰もいない。電話をかけてもつながらない……もう立ち去った後だった。
床に置かれていたのは「すみません……」という短いメモ。誰も多くを語らないまま、その日の舞台はいつも通り始まる。来る者は拒まず、去る者は追わず。それがサーカスという世界だった。