1984年に誕生し、今年で40周年を迎えた長寿シリーズが「ソフテイル」だ。往年の「リジッドフレーム」のシルエットを忠実に再現したソフテイルフレームは、伝統的なクラシックスタイルはもちろん、チョッパーにも似合う、まさに革命的なモノだった。以降、40年という長きにわたって愛され続けてきた理由をさまざまな視点からあらためてひも解いてみよう。今回は現行型（2024年9月記事作成時）と旧式とを比較検証。どんなところが変わっているかチェックしてみる。
フレームそのものが大幅に性能アップ!!
「こんなハーレーがほしい」というユーザーのさまざまな要望に応えることを目指して、単なるクラシック風だけでなく多種多様なモデルに対応するように進化したのが現行型のフレームだ。旧型と比較すると（写真右・白/現行型、オレンジ/旧型）ネックとバックボーンの位置が高く、さらにダウンチューブ（下側）の前後長が短くなった。さらに注目はリアショックのモノサス化とスイングアームのスリム化。リジッドフレーム由来のシルエットだった旧型に比べて、大幅に洗練されたことがわかる。見た目以外にも、フレームの剛性が大幅にアップしたほか、軽量化も実現するなど走りの性能に直結する部分も進化している。
旧型ソフテイルのフレーム
2018~ 現行型ソフテイルのフレーム
剛性：65%増強
重量：15~20%軽量化
※2017年モデル比
走りの醍醐味を追求し、深いバンク角を実現
新型ソフテイルの開発にあたって、世界中のユーザーから「ハーレーに求めるもの」をリサーチしたところ、アグレッシブな走りや軽くて扱いやすい車体など、従来のハーレーにはなかった要素を求める声がかなり多かったことがわかった。そんな要望を満たすために現代のソフテイルは開発されたという。そのため、あえてリジッドフレーム由来のシルエットに固執しなかったというワケだ。いかんせん旧型のソフテイルでワインディングを走ればあっという間にマフラーなどをガリッと擦ってしまったが、現行型ではバンク角を深くするためのあらゆる取り組みが行われたのである。
[ マフラーを高い位置に配置 ]※上が旧式、下が現行型
[ ミッションの位置を上げてプライマリーケースをアップ ]※上が旧式、下が現行型
[ スイングアームの形状を変更 ]※上が旧式、下が現行型
