テニス四大大会「全豪オープン」の男子シングルスで３回戦を突破していた世界ランキング17位のヤクブ・メンシク（チェコ）が、現地１月26日夜に予定されていたノバク・ジョコビッチ（セルビア／元１位／現４位）との４回戦を左腹筋の負傷により棄権した。
この結果ジョコビッチは不戦勝でのベスト８進出が決定。現地28日に行なわれる準々決勝では、ロレンツォ・ムゼッティ（イタリア／現５位）とテイラー・フリッツ（アメリカ／同９位）による４回戦の勝者と対戦する。ジョコビッチはここまでペドロ・マルチネス（スペイン／元36位／現71位）、フランチェスコ・マエストレッリ（イタリア／現141位）、ボティック・ファンデザンツフープ（オランダ／元22位／現75位）を相手に、１セットも落とすことなく勝ち上がっている。
全豪前哨戦の「ASBクラシック」（ニュージーランド・オークランド／ハード／ATP250）でツアー２勝目を挙げた弱冠20歳のメンシクは今大会に第16シードで参戦。１回戦でパブロ・カレノブスタ（スペイン／元10位／現94位）とのフルセットマッチを制すと、２回戦では19歳のラファエル・ホダル（スペイン／現150位）、３回戦では21歳のイーサン・クイン（アメリカ／現80位）をいずれもストレートで下し、初の四大大会ベスト16進出を果たしていた。
メンシクはセンターコート「ロッド・レーバー・アリーナ」のナイトセッション第２試合に組まれていた４回戦で全豪最多10度の優勝を誇るジョコビッチと顔を合わせるはずだった。しかし冒頭の通り試合前に棄権を発表し、25日に応じた記者会見で「左腹筋に問題があり、ここ数試合で状態が悪化していました」とリタイアを決断した経緯を説明。その上で次のように無念の心境を明かした。
「僕にとって、本当に残念な決断を下すことになってしまいました。ロッド・レーバー・アリーナでノバクと対戦する予定だったという事実が、棄権の決断をより一層つらいものにしています。自分のアイドルであり、“GOAT”（史上最高の選手）とも称される選手と戦うためにコートに立てないのは、本当に悲しいです」
それでも最後には「四大大会で初めて４回戦、そして２週目に進出できたことは、今後につながる大きな経験として胸に刻みます。早くコートに戻って、さらに強くなった姿を見せられるよう努めます」と前向きな言葉を口にし、会見を締めくくった。
ちなみにメンシクとジョコビッチは過去に２度ツアーで対戦しており、１勝１敗と互角。初顔合わせとなった2024年上海マスターズ（中国／ハード／ATP1000）準々決勝ではジョコビッチが勝利したが、昨年３月のマイアミ・オープン（アメリカ／ハード）決勝ではメンシクがリベンジを果たし、ツアー初優勝を四大大会に次ぐマスターズ1000で達成するという離れ業を遂げていた。残念ながら３度目の対決は幻となってしまったが、とにかく今はメンシクの早い回復を願いたい。
文●中村光佑
【動画】初の四大大会16強入りを果たしたメンシクの全豪OP３回戦ハイライト
【画像】メンシクはじめ、全豪オープン2026で熱戦を繰り広げる男子選手たちの厳選写真！
【関連記事】男子テニスの新鋭メンシクがアルカラス＆シナーを「別次元にいる」と批評。頭一つ抜けた２強にどう挑むか＜SMASH＞
