ソフトバンクは９月27日、ベルーナドームでの西武戦に勝利して、２年連続のリーグ優勝を達成。小久保裕紀監督が７度、宙に舞った。
「本当に苦しいシーズンでした。１軍に携わった全ての選手、関係者の力がなければ、２連覇は達成できなかったと思う」
試合後、小久保監督は万感の思いで優勝を嚙みしめた。シーズン序盤からベテランの柳田を筆頭に、次々と主力がケガで離脱。３月、４月は10年以上ぶりの月間負け越しとなり、球界関係者の間では「巨大戦力をもってしても、今年のホークスの優勝は無理」と諦めの声が聞こえてきた。
風向きが変わったのは５月上旬、伏兵の川瀬晃が逆転サヨナラ打で白星をもぎっとった試合を優勝監督インタビューで明かしたが、ほかにも転換点はいくつかあった。球団OBが内情を明かす。
「負け越しで迎えた５月のこと。１軍経験の浅い野手を大量昇格させた時に、スキルコーチも一緒に１軍帯同を決めた。スキルコーチと、１～４軍を巡回する選手上がりのコーディネーターを、小久保監督はあまり信用していなかった。だけどあえて仕事をさせて彼らの改善点を見つけ出し、そこをフォローする考えに改めたわけです。すると、驚くほど組織がうまく回り出した。シーズン中、青山学院大学の先輩である松山秀明２軍監督を頼ったのも大きかった。複数球団で１、２軍のヘッドコーチ格を経験していて引き出しは多く、強がりの小久保監督が唯一、頼りにした先輩。顔を合わさずも、電話で陰ながらサポートし続けたことは大きい」
次は昨シーズンに成し遂げられなかった、日本一への挑戦となる。再び鷹ファンの前で宙に舞うことになるか。
