ヤンキースGM付き特別アドバイザーの松井秀喜氏が、２月に侍ジャパンの宮崎でのWBC事前合宿を激励する。
「自分が監督になってから、ずっとお願いしていた案件です。感謝しています」
そう話す井端弘和監督のラブコールで、やっと実現したものだ。「優勝しかない」とWBC連覇を明言した井端監督だが、そう簡単な話ではない。なにしろアメリカ代表の本気度は、過去最高潮に達している。アーロン・ジャッジ（ヤンキース）を筆頭にトップクラスの選手を招集し、スーパースター軍団を編成したのだ。
WBC担当記者が解説する。
「今回の松井訪問は合宿激励だけでは終わりません。井端ジャパンへの事実上の入閣ですよ」
だが松井氏にしてみれば、WBCには大きなトラウマがある。松井氏は第１回大会（2006年）で、日本代表チームの４番の筆頭候補だった。大会開幕３カ月前、チームを指揮した王貞治監督から直々に「日本球界のためにぜひ参加してほしい」と出場を要請されたが、なにしろヤンキースと４年総額5200万ドル（当時、約61億円）という超大型契約を結んだ年。最終的に辞退することになった。
「王監督には１番・イチロー、４番・松井の構想がありました。松井の中ではイチローと話をして、２人とも出ないという結論がありながら、現役バリバリのメジャーリーガーだったイチローは参戦しました。松井にとってははしごを外されたような感じで、松井に向けて日本国内からは強烈なバッシングが巻き起こった。これが松井とイチローの不仲がスタートするきっかけとなる出来事だったと認識しています」（スポーツ紙デスク）
松井氏がこの時、王監督に直筆で便箋15枚以上の「手紙」を渡したことは有名な話だ。
古巣の恩師・長嶋茂雄氏との「約束」を明かした松井氏は今、ポスト阿部に向けた次期巨人軍監督の筆頭候補となっている。
「巨人の宮崎キャンプにも、２年ぶり５度目の臨時コーチとして出向きます。日本代表へは激励、巨人では指導という形になりますが」（スポーツ紙巨人担当記者）
井端ジャパンの宮崎キャンプでの主役は監督でも選手でもない。ゴジラ松井になることは間違いない。
（小田龍司）
