テニス四大大会「全豪オープン」は大会９日目の現地１月26日に女子シングルス４回戦が行なわれ、センターコートの第１試合にディフェンディングチャンピオンで第９シードのマディソン・キーズ（アメリカ／世界ランキング９位）が登場。第６シードのジェシカ・ペグラ（アメリカ／同６位）と対戦したが、3-6、4-6で敗れ、大会連覇はならなかった。
この日のキーズはセカンドサービスでのポイント獲得率が30％程度にとどまり、各セットで２度ずつブレークを献上。１時間18分で４回戦敗退となった。それでも試合後には、共同でポッドキャスト番組『The Player's Box』を運営する同胞のジェシカ・ペグラ（31歳）と温かいハグを交わし、互いの健闘を称え合った。
これで対トップ10選手８連敗となったキーズは、全豪で続いていた連勝記録が10でストップ。ちなみにキーズが最後に10位圏内の選手から白星を挙げたのは現女王アリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）を破って四大大会初優勝を飾った昨年の全豪決勝までさかのぼる。
試合後のメディア対応では「もちろん、こんな形で終わりたかったわけではない」としつつも、「自分自身をとても誇りに思っている」と前を向いたキーズ。その上でこう続けた。
「ディフェンディングチャンピオンとしてここに戻ってきて、余計なプレッシャーや緊張感と向き合う中で、それにどう対処したかという点については、本当に誇りに思っている。今日はシンプルにジェス（ペグラの愛称）のプレーが私を上回った。胸を張って大会を去ることができると思う」
全豪優勝以降、キーズはツアー公式戦で決勝に進出しておらず、ベスト４に進んだのも昨年６月の「HSBC選手権」（芝コート／WTA500）が最後。今回の敗戦を受け、次週更新される世界ランキングではトップ10圏外に後退する見込みだ。
30歳のキーズにとっては、決して順風満帆とは言えない時期が続いているが、それでも本人は、今大会で多くの「ポジティブな収穫」があったと考えている。
「私自身は冷静に状況を把握しつつ、問題解決を図る機会を得られたことを誇りに思っている。全体的に、この大会から得られたポジティブな要素は本当に多かったし、前進できた部分もあった。ここでは新たなことに挑戦する姿勢を持ち、取り組んできたことを試合で実践しようとした。
まだまだシーズンは始まったばかり。これから練習していきたいことが幾つか出たし、今後はそれらを自分のプレーに落とし込んでいきたい。キャリアのこの段階では、結果に一喜一憂しすぎないことが大事だと思う」
なお勝った31歳のペグラは、自身４度目の全豪ベスト８進出を果たすとともに、セレナ・ウィリアムズ（アメリカ／元１位）以来、四大大会で２大会連続、１セットも落とさずに準々決勝へ進出した最年長女子選手となった。４強入りを懸け、現地28日に予定されている準々決勝ではアマンダ・アニシモア（現４位）と対戦。２戦連続でのアメリカ勢対決を迎える。
文●中村光佑
【動画】キーズVSペグラの「全豪オープン」４回戦ハイライト
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