多くの人がネコを飼っていますが、意外と知られていない猫知識はあるものです。
愛らしく、気まぐれで、どこか「偏食そう」に見えるネコですが、実はその食性は私たちの想像をはるかに超えていました。
アメリカ・オーバーン大学（Auburn University）の研究チームは、世界中の研究を統合して分析し、ネコが少なくとも2084種類もの動物を食べていることを明らかにしています。
この研究は、ネコが地球規模で生態系にどのような影響を与えているのかを、包括的に示したものです。
この研究は2023年12月12日付のに学術誌『Nature Communications』に掲載されました。
目次
- 猫は2084種類の動物を食べると判明
- 猫の多様な食性は「世界」にどんな影響を及ぼしているのか
猫は2084種類の動物を食べると判明
これまで、野外に出るネコ（飼い猫であっても屋外に出る個体、または野良猫）は、生態系に悪影響を与える存在として数多く研究されてきました。
特に注目されてきたのは、「ネコがどれほど多くの鳥を殺しているのか」という点です。
しかし研究者たちは、こうした従来の研究には大きな限界があると考えました。
それは、地域ごとの個別研究は多くても、それらを世界規模で統合した分析が存在しなかったという点です。
そこで研究チームは、これまで行われてきたネコの食性研究を徹底的に洗い直しました。
学術論文だけでなく、書籍や政府報告書、学位論文なども含め、500件以上の研究を精査し、その中から「実際に捕食や摂食が確認され、獲物が種レベルまで特定されている」研究のみを抽出したのです。
最終的に解析対象となったのは533件の研究で、そこから世界最大規模となる「ネコの食性データベース」が構築されました。
このデータベースには、捕食された動物の分類群、地域（島か大陸か）、保全状況、体サイズなどが細かく整理されています。
こうして分析した結果、ネコが食べていた動物は合計2084種にのぼることが判明しました。
大まかな内訳は、鳥類が981種、爬虫類が463種、哺乳類が431種で、昆虫や両生類も多数含まれていました。
では、この多様な食性からネコについてどんなことが分かるのでしょうか。
猫の多様な食性は「世界」にどんな影響を及ぼしているのか
この研究で特に重要なのは、単に「種類が多い」という事実だけではありません。
2084種という数字を分解すると、既知の鳥類全体の約9％、哺乳類の約6％、爬虫類の約4％になります。
つまりネコは、地球上の動物相のかなりの部分と直接関わっている存在なのです。
そして深刻なのは、捕食された動物の中に絶滅危惧種が非常に多く含まれている点です。
全体の16.65％にあたる347種が、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「準絶滅危惧」以上に分類されていました。
特に島の自然環境では影響が顕著で、島で記録された獲物のうち約4分の1が絶滅危惧種でした。
島では動物が外敵に慣れておらず、固有種も多いため、ネコという捕食者の影響が一気に拡大してしまうのです。
実際、過去にはニュージーランドやハワイなどで、ネコが関与したと考えられる絶滅事例も報告されています。
この研究でも、すでに絶滅した鳥類や、野生では見られなくなった種が「ネコの獲物」として記録されていました。
また、ネコの食性は体サイズの制限がほとんどありません。
多くは小型動物ですが、幼体や死骸を含めると、エミューやアオウミガメ、さらにはウシといった非常に大型の動物まで利用していました。
こうした記録から、ネコは「自分で仕留めた獲物だけでなく、見つけた死骸なども含めて、利用できるものは何でも食べている」と考えられます。
重要なのは、これでもなお数字が過小評価である可能性が高いという点です。
調査されていない地域は多く、小型動物は同定が難しく、捕まえても食べ残された獲物は記録されにくいからです。
研究チームが種数の増え方を解析したところ、種数のカーブはまだ頭打ちになっていませんでした。
つまり、今後さらに研究が進めば、ネコが食べる動物の種類はまだ増えると予想されます。
研究チームは最終的に、ネコを「極端な広食性の捕食者」と位置づけました。
特定の獲物に依存せず、環境に存在するさまざまな動物を幅広く利用する存在であり、その影響は生態系全体に及ぶというのです。
私たちが普段可愛がっているネコたちは、実は「何でも食べる」存在だったのです。
参考文献
Cats Will Eat Over 2,084 Different Animal Species – Including Some Huge, Bizarre Ones
https://www.iflscience.com/cats-will-eat-over-2084-different-animal-species-including-some-huge-bizarre-ones-82326
Global assessment of free-ranging cats shows they eat more types of creatures than previously thought
https://phys.org/news/2023-12-global-free-ranging-cats-creatures-previously.html
元論文
A global synthesis and assessment of free-ranging domestic cat diet
https://doi.org/10.1038/s41467-023-42766-6
ライター
矢黒尚人: ロボットやドローンといった未来技術に強い関心あり。材料工学の観点から新しい可能性を探ることが好きです。趣味は筋トレで、日々のトレーニングを通じて心身のバランスを整えています。
編集者
ナゾロジー 編集部
