「世界一可愛いのは～？」
「伊藤ちゃ～ん！」
アメリカのファンも沸かせたコール&レスポンスが、スターダムで発生した。
1月10日の後楽園ホール大会、コスチューム姿でリングに登場したのは伊藤麻希だった。東京女子プロレスを主戦場に、海外でも人気を博した元アイドルの個性派レスラー。発表されたのはスターダム参戦だけではなく、所属となることだった。伊藤がプロレス団体所属という形を取るのは初めてとなる。
スターダムは伊藤登場に先駆け、何段階かに分けて予告（匂わせ）VTRを制作。まさに鳴り物入りだった。
翌11日の後楽園大会から早速、試合を行なった伊藤。安納サオリとタッグを結成し、さくらあや&玖麗さやか組と対戦した。安納、さくら、玖麗はいずれもユニット「コズミック・エンジェルズ」（コズエン）のメンバー。コズエンはスターダムの中でもアイドル的人気が高いだけに、伊藤のスターダム初戦には相応しいように思えた。ちなみに伊藤はアイドルグループをやめた際にクビになった＝クビドルと名乗っていたことも。
スターダム所属を決断した理由として「もっと売れたい！ もっとお金稼ぎたい！」と正直すぎるコメントを残した伊藤。初戦ではコール&レスポンスからの「世界一可愛いナックル」など得意のムーブを見せたものの、さくらの丸め込みに敗れた。試合後にインタビューすると、初参戦でこれまでとの試合スタイルの違いを感じたようだ。
「正直、悔しいですね。スターダムは試合のスピードが速い。アメリカとかでは自分を見せる“間”を重視するんですけど」
スターダムをはじめ日本の女子プロレスはテンポが早く手数が多いと言われる。伊藤が東京女子プロレスやアメリカで経験してきた“間”重視とは別のスタイルだ。そのことへの戸惑いが出てしまった。その一方で、自分のやり方を確信した部分もある。
「そう簡単に自分の思い通りのものを作れるとも思ってなかったので。逆に言えば他の選手と違うスタイルは武器にもなる。自分のやり方を変えずに逆張りしていけばいいんだって」
今までとは違うプロレスだからこそ闘いがいもある。所属としての活動も新たな試みだ。
「伊藤は会社の犬になります。それもチャレンジ。所属という形になったらどこまでやれるのか。若くてキレイなうちに伊藤麻希がどこまでいけるか。すべて自分のためなので」
伊藤に勝ったさくらは試合後、「今このスターダムで一番強くて可愛いのは私なんだよ！」とアピール。2月7日、ビッグマッチとなる大阪大会で伊藤との一騎打ちが決定した。
コズエンは創設者の中野たむが“宇宙一可愛い”をキャッチフレーズとしていただけに、可愛さの序列は譲れないところ。そうかと思うとさくらのタッグパートナー・玖麗も“銀河一可愛い”を標榜する。グラビアアイドル出身の姫ゆりあ（STARS）も触発されたか“人類一可愛い”を名乗り出した。
伊藤の所属・参戦が、意外な形でスターダムの風景を変えているわけだ。ある関係者は、伊藤の存在がスターダムの選手たちを「ザワつかせて」いると見ている。
確かに、伊藤ほど野心むき出しの選手はそういない。コミカルな形を取りつつも、明らかにハングリーでギラギラしている。そういう存在は、スターダムではジュリア以来か。周りの選手にしてみれば、意識せざるを得ないといったところだろう。
現在、伊藤はさまざまなユニットの選手と組みながら「友だち」を作ろうとしている模様。その中で新人の古沢稀杏が「世界で二番目に可愛い」と伊藤に懐いている。
スターダムはユニットでの闘いがベースになるだけに、伊藤がどのユニットに入るかも注目される。今のところ、東京女子プロレス時代にも対戦してきたなつぽい及びさくらがいるコズエンへの加入だけは「ない」と断言。伊藤となつぽいの団体をまたいだ抗争勃発も気になるところだ。
ユニット入りだけでなく、ユニット結成の可能性もある。プロレス入りしたばかりの頃から「伊藤リスペクト軍団」を作り、どれだけ負けても「なんだコイツは」と思われようと敵に中指を立ててきたのが伊藤だ。そのタフさ、大胆さで世界中のファンの心を掴んだ。
ちなみに伊藤は新日本プロレスのエル・デスペラードとタッグを組んだことも。実はデスペラードも伊藤リスペクト軍団のメンバーなのだった。
「じゃあデスペラードをスターダムに連れてくるのが手っ取り早いかな。新日本から引き抜きます（笑）」
スターダムは新日本プロレスの子会社だけに、これまでよりも近い立場になったのは確かだが......。業界トップの女子団体でも、伊藤の“渦を巻き起こす力”、“ザワつかせる才能”は発揮されそうだ。
取材・文●橋本宗洋
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